【プレミアリーグ】序盤戦でビッグクラブの明暗くっきり　リバプール連覇の確率はわずか７％？ (3ページ目)

【今季のアーセナルは「強守全攻」】

　一方、昨シーズン5位のニューカッスルは3勝3分5敗の14位。よもやの体たらくだ。チャンピオンリーグとの併用に対応できず、強度が低下した選手も少なくない。

「このクラブに来てから4年が経つが、最も厳しい時期を迎えている」（ブルーノ・ギマランイス）

　キャプテンが苦しい胸のうちを明かし、エディ・ハウ監督も「自信を失いかけている選手がいる」と語っていた。芳しくない症状だ。

　そして残るビッグクラブで現在のプレミアリーグにおける「2強」の明暗が、残酷なほどにわかれている。

　6勝5敗──。昨季王者のリバプールが極度の不振に陥った。

　ディオゴ・ジョタが交通事故で亡くなり、ルイス・ディアスをはじめ数人の主力が移籍したとはいえ、昨シーズンの負け数（4敗）を早々に追い越した。特に守備陣がもろく、昨シーズンと比べて失点が激増している。OBのジェイムズ・キャラガーいわく「壊滅的」。

　特に問題なのは、両サイドバックだ。ロングボールの対応を苦手にしているジェレミー・フリンポンとケルケズは、多くのクラブのターゲットになっている。フィルジル・ファン・ダイクとイブラヒマ・コナテが空中戦を制しても、セカンドボールの回収で両サイドバックが後れを取るケースが散見した。

　データサイト『opta』の優勝確率は序盤戦を如実に反映し、アーセナルは64.86％、マンチェスター・Cは21.98％、リバプールはわずか7.39％しかなかった。

　その苦しみあえぐリバプールを尻目に、昨シーズン2位のアーセナルが絶好調だ。11節を終えてマンチェスター・Ｃに勝ち点4差をつけて首位に立っている。

　相手陣内で試合を進め、プレッシャーをかけ続ける。守備面もゴールを目標に、強度の高いプランが設定されている。決して堅守速攻の類（たぐい）ではない。あえて造語するなら「強守全攻」だろうか。

　しかも、全ポジションにタイプの異なるタレントを揃えているため、チャンピオンズリーグとの併用でコンディションを落とすリスクも低い。負傷のためにカイ・ハヴァーツが1試合の出場に留まり、マルティン・ウーデゴールとノニ・マドゥエケが5試合を欠場したにもかかわらず、8勝2分1敗は総合力の証だ

　アーセナルは隙のない戦い方でシーズン序盤戦を終えた。現時点では誰もが認める優勝候補筆頭である。今シーズンのプレミアリーグは「ガナーズ（アーセナルの愛称）」を軸に中盤戦に突入する。

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