サッカー日本代表に暗雲？ プレミアリーグで消極ぶりが目立つ三笘薫に何が起きているのか (3ページ目)

【プレミアで３本の指に入る左ウイングだった】

　抜けない可能性がある縦に対し、カットインにその心配はない。楽な選択肢、弱気なプレーでもあるのだ。難易度が高いのは縦。勝負という言い回しもできる。対するカットインは勝負ではない。自ら得点を決める可能性は芽生えるが、それ以外は、縦を突いてマイナスに折り返すプレーに比べ、チャンス度で劣る。

　ミンテは右だけでなく左でもプレーできる。チェルシー戦でも左で縦抜きを決めている。一方、三笘は右ができない。多機能的ではない。入れ替わることができない。左がダメならそれでおしまい。右ウイングと入れ替わり、気分を変えることができない。これは三笘に限らず、堂安律、中村敬斗らにも言えることだが、そうした意味では古典的なウイングだ。日本代表の問題点でもある。選手配置の選択肢を狭める一因になっている。

　三笘は右肩上がりを示す日本サッカーを象徴する選手だった。世界ナンバーワンのプレミアリーグで５本、いや３本の指に入る左ウイングだった。それが日本代表に好影響を与えていた。勇気、勢いをもたらしていた。その三笘が失速すれば、日本の先行きに暗雲が立ち込める。　

　メキシコ戦、アメリカ戦で日本の得点がゼロに終わった理由でもある。わかりやすいのはアメリカ戦で、三笘が途中交代でピッチに入っても、状況は少しも改善しなかった。日本の劣勢はむしろ加速した。

　ブライトンの次戦は10月５日のウォルバーハンプトン戦だ。そこで三笘は先発を飾ることができるか。飾ることができれば、今回の招集見送りが故障ではないことを意味する。森保一監督は会見で、三笘を招集しない理由について多くを語らなかったが、その答えはウルブス戦に隠されている。