サッカー日本代表とは大違い　ワールドカップ優勝候補アルゼンチンは「消化試合」をいかに戦ったか (2ページ目)

【メッシの後継者も登場】

　決勝点もアルゼンチンらしかった。

　センターバックのフィードを受けたディオゴ・アルマダ（リヨン）がスペースを見つけ、一気にセンターラインをドリブルで越え、一瞬反応が遅れたチリDFをしり目に進撃。同じくラインの裏を狙ったフリアン・アルバレス（アトレティコ・マドリード）にパスを通した。アルバレスは完璧な抜け出しでGKと１対１になり、トップスピードのまま少しボールを浮かせてネットを揺らした。まさに電光石火だった。

　そして、彼らの不屈さが出たのは次のコロンビア戦（６月９日）だ。

　予選突破に向けて負けられないコロンビアに対し、アルゼンチンはなかなか得点が決められない。ルイス・ディアス（リバプール）に次々とディフェンスがかわされてしまい、先制点を失う。さらに70分には退場者を出し、ひとり少なくなった。万事休す、と思われたところで、アルマダが右足を鋭く振り抜き、同点弾を決めた。信じられないほどの勝負への執念だ。

「消化試合」

　すでに本大会出場を決めていても、そんな意識は彼らにない。もともと目標設定が本大会出場にはなく、目の前の試合に負けられないことにあるからだろう。絶対的な勝利至上主義の先に「ワールドカップ優勝」もある。どんなメンバーであれ、どんな状況であれ、それは変わらない。

　当然、ポジション争いもし烈だ。

　チリ戦では、17歳のフランコ・マスタントゥオーノ（リーベル・プレート）が代表デビューを飾っている。右サイドからカットインし、左足でゴールを"襲撃"。メッシもいつかは代表を去るが、後継者は控えているということか。マスタントゥオーノはすでにレアル・マドリードとの契約が内定し、バルセロナのラミン・ヤマルに匹敵するレフティーアタッカーとして"新時代の希望"と目される。

　率直に言って、森保ジャパンが勝てる気がしない相手だ。

　それは不思議な感覚ではある。なぜなら、メッシのような規格外の英雄を除けば、他の選手はレベルにおいて著しく劣ることはないからだ。たとえば同じポジションで比べて、右サイドアタッカーの久保建英はジュリアーノ・シメオネ（アトレティコ・マドリード）とは利き足もタイプも違うが、劣っていることはない。