プレミアリーグの勢力分布図 「BIG6」のうち3クラブはすでにその座から滑り落ちた
「BIG6」とは、英国メディアの造語である。
近年のプレミアリーグ繁栄に貢献したマンチェスター・ユナイテッド、アーセナル、チェルシー、リバプール、マンチェスター・シティ、トッテナム・ホットスパーを指し、彼らの多くはヨーロッパのサッカーシーンでも永らく中心だった。
プレミアリーグが発足した1992年からしばらくの間は、マンチェスター・Uの一強と言って差し支えない。サー・アレックス・ファーガソンに率いられたチームは常に年齢バランスもよく、1990年代に6回、2000年代も2012-13シーズンまでに7回のリーグ優勝だ。このなかには2度の3連覇も含まれている。
1990年代のマンUはまさに無敵だった photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る 1996年に名将アーセン・ベンゲルを招聘したアーセナルは、たしかにマンチェスター・Uと激しく争った。当時のフランス代表の中心だったティエリ・アンリ、ロベール・ピレス、パトリック・ヴィエラを軸とする「フレンチ・コネクション」の活躍により、1997-98、2000-01、2003-04と3度のリーグ優勝を達成した。しかし、先述したマンチェスター・Uの実績には遠く及ばない。
チェルシーも同様だ。みずからを「スペシャルワン」と称したジョゼ・モウリーニョ監督によって、2004-05シーズンから連覇。2007年10月に補強プランをめぐって上層部と対立したモウリーニョが去ったあとも、2009-10、2014-15、2016-17シーズンを制している。だが、こちらもマンチェスター・Uから主役の座を奪ったとは言いがたい。
さて、2000年代前半はこの3チームに、リバプールを加えて「BIG4」と呼ばれる時代もあった。しかし、リバプールは優勝したアーセナルに7ポイント及ばず2位に終わった2001-02シーズンを除き、スポットライトは浴びていない。2003-04シーズンに至っては、無敗優勝のアーセナルに34ポイントもの大差をつけられている。
伝統と格式ならイングランド屈指であっても、当時のリバプールが「BIG」と評される実力はまだなく、あの熱血漢の赴任まで10年以上も待たなければならなかった。
1 / 4
著者プロフィール
粕谷秀樹 (かすや・ひでき)
1958年、東京・下北沢生まれ。出版社勤務を経て、2001年
、フリーランスに転身。プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、 海外サッカー情報番組のコメンテイターを務めるとともに、コラム 、エッセイも執筆。著書に『プレミアリーグ観戦レシピ』(東邦出 版)、責任編集では「サッカーのある街」(ベースボールマガジン 社)など多数。