久保建英のムダ遣いをいかに防ぐか ELプレーオフ進出のソシエダが強いられるギリギリの戦い

　１月30日（現地時間）、サン・セバスティアン、レアレ・アレーナ。ヨーロッパーグ（EL）のリーグフェーズ最終節、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は、ギリシャのPAOKに２－０と危なげなく勝利を収めている。これで13位となって、９位から24位で16強進出を争うノックアウトフェーズに勝ち進んだ（１位から８位は自動的にベスト16へ）。

　ラ・レアルの久保建英は、後半に入って28分からの出場だった。「引き分けで24位以内が確定、大差で負けなければ24位以内の公算が高い」という条件だっただけに、FWミケル・オヤルサバルやMFイゴール・スベルディア、GKアレックス・レミロなど他の主力とともに温存される形になった。今後も中３日という連戦が続くだけに、当然の処置と言えるだろう。

　久保は試合をクローズする役目を担い、難なくミッションを終えている。パブロ・マリン、ブライス・メンデスへのラストパスで、決定的なシュートもお膳立て。動きは俊敏で、視界もよく、コンディションも悪くないようで、トッププレーヤーとしての余裕すら感じさせた。昨シーズンも、アジアカップなどで日本代表に招集されていなければ、チャンピオンズリーグで活躍が見込めたはずだった......。

　では、どうすれば久保はELで戴冠できるのだろうか？　

ヨーロッパリーグPAOK戦に後半28分から出場した久保建英（レアル・ソシエダ） photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る「久保をムダ遣いしない」という一点に尽きるだろう。
　
　久保はELでも、トップレベルのプレーを見せている。リーグフェーズで、１得点１アシストの活躍を見せて勝利の立役者になったアヤックス戦は象徴的だ。

　あの試合の終盤、敵陣でクリアボールを拾った久保は、そのままドリブルをスタート。そこで目の前に突如、進むべき道が広がる。するするとそこに切り込み、相手を立ちすくませ、左足でボールを流し込んだ。

「モーゼの海割り」のような不思議な現象が起きたのには、伏線があった。

　久保は試合を通してオランダ代表の左サイドバックをいたぶり、追い込んでいた。味方を生かすパス、縦への突っ込み、カットインなど、攻撃のバリエーションで圧倒。翻弄したあとの見事なアシストもあった。その繰り返しによって最後には相手の判断を混乱させ、そのズレをディフェンス陣全体にまで伝播させていたのだ。