上田綺世、守田英正、堂安律は階段を上るビッグチャンス ELプレーオフの見どころ (3ページ目)

【リーグ戦でも好調なスポルティング】

　守田所属のスポルティングは、CLのグループリーグでマンチェスター・シティ、ライプツィヒに次ぐ３位となったヤングボーイズと対戦する。ヤングボーイズはスイスリーグで現在、首位。好調を維持している。アフリカ系選手の爆発力が何より魅力で、迫力、スピード感溢れるダイナミックな攻撃的サッカーを展開する。

　一方、スポルティングも国内リーグでブラガと対戦した直近の試合に勝利を収め、実質的な首位奪取（首位ベンフィカと同勝ち点の２位ながら１試合少ない）に成功した。国内リーグで現在７連勝中。12月あたりから調子が急上昇。今季コベントリーからやってきたスウェーデン代表のCFヴィクトル・ギェケレシュが、国内リーグで16ゴール、ELでも３ゴールを挙げるなど、チームにフィットしたことが大きい。

　守田にとっては大きな試合になる。欧州の階段をもう一段、上れるか。ELという欧州戦線での活躍がその必須条件になる。

　一方、堂安が所属するフライブルクはこのところ調子が上がっていない。国内リーグで３連敗。来季のEL出場が狙える５位と勝ち点９差の７位と、順位を下げている。この３連敗のなかで、堂安が絡んだ試合は最後のドルトムント戦のみ。それも交代出場だった。アジアカップに出場していたためだが、堂安は日本代表としてのプレーより、フライブルクでのプレーのほうがよく見える。

　相手のランスはフランスリーグで現在６位に位置する。５バックになりやすい守備的なこのチームに対し、堂安のウイングプレーは冴えるのか。「引いた相手にはサイドを突け」という鉄則に従えば、堂安は浮沈のカギを握るプレーヤーだと言える。

「UEFAチャンピオンズリーグ」ベスト16がスタート
久保建英擁するR・ソシエダはPSGと対戦
「UEFAヨーロッパリーグ」では三笘薫、遠藤航らが出場

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