イスラエル、パレスチナでスポーツ界にも多くの犠牲者が 戦争は未来をも奪おうとしている (3ページ目)

　イスラエルのサッカーＵ－19代表チームは、2022年のＵ－19ヨーロッパ選手権で多くの欧州の強豪を破って２位につけ、今年６月にアルゼンチンで行なわれたＵ－20Ｗ杯では日本などを破って３位となった。イスラエル代表がサッカーの国際大会でこれほど高い順位についたことはいまだかつてなかった。

　12年ぶりに2024年パリオリンピックの出場権も獲得し、大きな期待がかかっていた。しかし、大会まで１年をきり、他の国の選手たちが練習にいそしむなか、彼らはほとんど何もできない状態にある。選手たちのほとんどはイスラエル国内のクラブチームに所属しており、大きな後れを取ることは確かだろう。

　サッカーのパレスチナ代表は、これまで一度もＷ杯に出場したことはない。しかし2026年大会は、アジアに8.5の出場枠が与えられるとあって、他のＷ杯未出場国と同様、「もしかしたら......」という期待を抱いていた。現在のパレスチナのFIFAランキングはアジア46カ国中、16位だ。まるで非現実的な話ではないだろう。

　パレスチナはホームで圧倒的な強さを誇る。実はＷ杯予選で、ホームでは一度も負けたことがない。だからこそＷ杯という夢を掴むには、ホーム戦が大きなカギを握っていた。それなのにパレスチナは自国でプレーできない。ホーム戦だったはずの11月21日のオーストラリア戦は、中立地のクウェートで戦うことになった。しかし、それさえもまだ確実ではない。

　この戦争はスポーツの「現在」ばかりではなく、「未来」までも奪おうとしている。