三笘薫に期待されているのは決定力。英国人記者が分析するブライトンでの定位置争いと爆発の可能性 (3ページ目)

定位置確保は簡単ではない

　三笘は７月17日に行なわれたエストリル・プライア（ポルトガル）との親善試合で、新天地での実戦にデビューし、早速ゴールを決めている。後半開始から左ウイングバックに入ると、65分にこちらも新戦力のフリオ・エンシーソの右からの折り返しをタップイン。

　アシストした18歳のパラグアイ代表のほかに、前線には昨季のチーム得点王の２人であるニール・モペイ（フランス）とレアンドロ・トロサール（ベルギー）、さらにダニー・ウェルベック（イングランド）、アレクシス・マック・アリスター（アルゼンチン）、昨季も三笘とサン＝ジロワーズで共にプレーしたデニス・ウンダフ（ドイツ）らがひしめく。そして左ウイングバックでは、昨季のチーム最優秀選手に選ばれたマルク・ククレジャ（スペイン）とトロサールが三笘のライバルとなりそうだ。

　こう見ると、定位置確保は簡単ではない。だが、ククレジャにはビッグクラブへの移籍が噂されており、それが実現すれば、三笘のチャンスは高まるだろう。いや、たとえ最大のライバルが残留したとしても、彼の能力が十全に発揮されれば、きっと居場所はあるはずだ。

　もとよりポッター監督は、ひらめきのあるアタッカーを好み、時に周囲を驚かせるような采配を披露する。加えて、今季からプレミアリーグも５人交代制を導入する予定だ。前線と左ウイングバックをこなす汎用性の高い三笘が、思慮深い指揮官の重要なオプションとなっても不思議ではない。

　日本とベルギーを沸かせてきた好タレントが、上昇の一途を辿るブライトンで、「夢だった」と語るプレミアリーグでの第一歩を踏み出す。日本人ではなくとも、彼を知るフットボールファンは期待に胸を膨らませている。