バルサの伝統の結晶であるメッシは、
バトンを渡すことができるか (3ページ目)

「僕が勝ちたいと思うのは、ピッチに入った時だけ。プライベートは放っておいてほしい」

　筆者は、10代だったメッシにインタビューをしたことがあった。メッシは訥々（とつとつ）と、しかし確信を込めて話した。

「サッカーをする時は、どれだけプレッシャーをかけられても気にしません。試合では、負けたくないという思いでピッチに立つだけ。特別な練習？　ジムで体を鍛えるとか、そういうのはしたことありません。普通にみんなと練習をやってきただけです」

　メッシはトレーニングから、相手に襲い掛かるようにプレーしていた。人並外れた集中力で、相手の弱点を察知し、味方のいいプレーを取り込む。なにより練習における鍛え方の強度で、他に勝っていたのだ。

「自分は長くプレーしてきたけど、メッシは唯一無二の存在さ」

　オサスナで20シーズン近くプレーしたフランシスコ・プニャルは、ロナウド、リバウド、フィーゴ、ジネディーヌ・ジダンなど、さまざまなスーパープレーヤーと対峙してきたが、メッシは異様だったという。