バルサの伝統の結晶であるメッシは、
バトンを渡すことができるか (4ページ目)

「メッシは、山猫、豹、猛禽類......あらゆる猛獣の能力を併せ持ったような選手。人間が戦うには難しい。ようやく対処したとしても、すぐに違う能力を出してくるというか......。1980年代までなら、ディエゴ・マラドーナのように、危険なタックルの標的になっていたはずだよ。まともに戦って止められる選手ではない」

　メッシはラ・マシアという土壌で、自らの技術を日々革新させてきた。身についた習慣が、彼を"進化する怪物"にしたのだろう。試合で強敵と戦うたび、成長することができた。それは特別な変異とも言えるが、ラ・マシアがなかったら存在しない選手でもあるのだ。

　クライフは長大な戦略でラ・マシアを整備していった。同じ哲学で集められた選手を、同じ理念とシステムで戦わせる。すべてが傑出することはない。しかし、信じていたのだろう。

＜いつか必ず飛び抜けた選手が出るはずで、その選手がバルサを救うはず！＞

　メッシはバルサの結晶であり、救世主だ。

　しかし、アルゼンチンの天才も今年で33歳になる。本人も、残りが長くないことは身に染みているはずだ。はたして、彼はバトンを渡すことができるのか。
（つづく）