武藤嘉紀を悩ますアジア杯合流のジレンマ。「代表で試合に出ないと」 (3ページ目)

　11月３日のワトフォード戦で左ふくらはぎを痛め、武藤は約１カ月にわたり戦線を離脱した。復帰後もベンチスタート＋出番のない状況が４試合続き、負傷から約２カ月後のリバプール戦（12月26日）でようやく実戦に復帰した。

　復帰後ピッチに立ったのは、先発フル出場したリバプール戦と、途中出場した今回のマンチェスター・Ｕ戦の２試合のみである。アディショナルタイムを含めても、２試合のプレー時間は合計108分しかない。

　しかも、日本代表に合流しても先発出場の保証はない。最前線の１トップには大迫勇也（ブレーメン）が君臨し、攻撃的MFには南野拓実（ザルクブルク）や堂安律（フローニンゲン）、中島翔哉（ポルティモネンセ）が頭角を現してきた。浅野拓磨（ハノーファー）の負傷離脱により追加招集を受けた武藤は、あくまでもバックアッパーの位置づけだ。つまり、負傷から復帰後も、約２カ月間にわたり試合に出られるか、出られないかの微妙な状況が続くことになる。

　それでも、武藤は気持ちを切り替え、前向きに力を込めた。「総力戦」といわれるアジアカップで日本代表の力になるためにも、結果を残すことに全力を注ぎたいと誓った。

「（代表で試合に）出たいというより、出なきゃならないですよね。（プレーするポジションは）サイドではなく、前線だと思う。サコ君（＝大迫勇也）がファーストチョイスだと思いますけど、サコ君が全試合に出られるわけじゃないと思うので。もちろん、サコ君とポジション争いしなくちゃいけない。

　森保ジャパンになって、前の選手が結構固定されている印象なので、そこに食い込んでいかないといけない。アジアカップは総力戦でもあるので、とにかく、チャンスをもらえたら、そこで結果を出すことをイメージしています。