小国ウェールズが下剋上で４強。なぜ強豪ベルギーに勝てたのか？ (5ページ目)

　この日のウェールズは、失礼ながら、これが本当にウェールズなのかと見紛うほど、パスワークが冴えていたのは確かだ。

　ベルギーの守備網が生むわずかなスペースに、MFラムジー、ジョー・アレン、ジョー・レドリーらがうまく入り込んでパスを受けるところまではともかく、そこでのボールコントロールにほとんどミスがないのは驚きだった。

　ウェールズはスムーズにボールを縦に出し入れし、勝ちパターンにハマっているはずのベルギーを混乱に陥れた。もはやウェールズは、MFガレス・ベイルだけに頼るチームではなくなっていた。

　こうした大舞台で試合を重ねるごとに自信を得て、強くなっていくチームというのは珍しくないが、今大会のウェールズがまさにそれだ。

　ウェールズの選手たちはお世辞にも技術が高いとはいえず、大会当初の戦いぶりを見る限り、それほどボールは保持できず、少ないチャンスを生かすしか勝つ可能性がないチームだった。事実、最初の２試合で挙げた３得点のうち、２点はベイルがFKを直接決めたものだ。

　ところが、今のウェールズはベルギーを相手にしても堂々とパスをつなぎ、落ち着いて攻撃を組み立てることができる。もちろん、ベイルというワールドクラスのアタッカーが、要所でアクセントになっているのは間違いないが、大会当初と比べれば、背番号11への依存度は明らかに下がっている。