ＣＬ展望。マンＵ香川真司、ＣＳＫＡ本田圭佑は混戦グループに (3ページ目)

　今シーズン終了後には、ブラジルＷ杯が控えている。13～14シーズンのＣＬは、そうした意味でも注目すべきイベントになる。ＣＬがＷ杯の行方に大きな影響を与えることは間違いない。

　 ＣＳＫＡ（本田）、シャルケ（内田）、マンＵ（香川）、アーセナル（宮市）。日本人が所属する４クラブの中で、最も下馬評が高いのはマンＵだが、欧州内のその評価は、決して高くない。昨季は国内リーグを制したものの、ＣＬは決勝トーナメント１回戦で、レアル・マドリードにあっさり敗れてしまった。格の違いを見せつけられるような完敗だった。

　しかもクラブはこれといった戦力補強をしなかった。今回のグループリーグ（シャフタール、レバークーゼン、レアル・ソシエダ）でも、苦戦しそうなムードを感じる。現状維持。にもかかわらず、香川はそこで昨季より出番を減らしている。トップ下という、限られた場所でしか力を発揮できないユーティリティ性の低さが、特に昨今目立つようになっている。少なくともいま、香川には“旬”を感じない。

　次にランクされるのはアーセナルになるが、宮市の立場は香川以上に低い。出場機会も多くなさそうだが、きっかけはどこに転がっているか分からない。４年前の本田のような、まさかの大化けが最も期待できる選手であることに違いはない。密かに注目すべき選手だといえる。

　 スペイン、イングランド、ドイツ。欧州サッカー界はいまこの三つ巴の状態にある。４番手イタリアとの差は大きく開いているが、３強の中で、元気が失われているのはイングランドだ。チェルシー、マンＵ、アーセナル、マンＣ。この４チームがバイエルン、バルセロナ、レアル・マドリードを倒す姿は、簡単には想像できない。ブックメーカーのオッズを見ると、むしろその後ろに控えるアトレティコ、ドルトムント、パリＳＧらの接近を許している感じだ。チェルシー以外の３チームは、すべて脱落の可能性を秘めている。