ミッチェル・デュークが「ワクワクする」と語るFC町田ゼルビア優勝への挑戦「いや、練習は本当にきついんだよ（笑）」 (3ページ目)

【日本は僕の第二の故郷】

　そう話すデュークは、日本の歴史や伝統にも敬意を払っている。しかも文字どおり、自身の身体に日本を刻んでいるのだ。

「僕は本当に日本を愛している。見てよ、両腕に日本のタトゥーを入れているんだ。富士山、京都、岡山後楽園があるでしょ。神社や桜の木もね。僕の母国オーストラリアは、歴史が浅い国だ。でも日本には、古くてすばらしい伝統や文化がある。そんな国で、自分のキャリアの大半を築けていることを、誇らしく思っている。日本は僕の第二の故郷だ。

　２日以上オフがあると、僕は必ずどこかへ出かけるんだ。この国には、見て回るところが本当にたくさんあるからね。今は東京に行くことが多いね。目黒川や新宿御苑でゆっくりしたり、チームラボプラネッツですごい体験をしたり、子どもが来ている時は読売ランドとか、テーマパークに行ったりもするよ。子どもたちにとっても、日本は最高に楽しいところなんだ」

　ピッチの内外で充実した日々を過ごしているデュークは、そう話してまた微笑んだ。

　このインタビューのあと、町田は北海道コンサドーレ札幌と引き分け、サンフレッチェ広島との首位対決に敗れ、３位となってしまった。相手の対策が進み、勝ち星が少なくなってきているのも事実だ。また他クラブの一部のファンからは妬まれ、SNS上で誹謗中傷にまで発展している。

　ただひとつ言えるのは、デュークの言葉を借りるまでもなく、今季の町田の快進撃によって、Ｊリーグがより大きな注目を集めていることだ。賞賛も批判（行き過ぎたものは別にして）も、波風が立たないよりはマシだ。彼らのJ1での処女航海の行く末を、しかと見届けたい。

（おわり）

ミッチェル・デューク　
Mitchell Duke／1991年１月18日生まれ。オーストラリア・ニューサウスウェールズ州出身。セントラルコースト・マリナーズのユースチームから2011年トップチームデビュー。2015年から清水エスパルスで４シーズンプレー。2019年に母国のウェスタン・シドニー・ワンダラーズへ移籍し、途中サウジアラビアのアル・タアーウンを経て2021年まで在籍。同年の夏にファジアーノ岡山に移り、１シーズン半プレー。2023年からはFC町田ゼルビアで活躍している。オーストラリア代表としては東京五輪、カタールＷ杯に出場している。