J1鹿島・知念慶がボランチで才能開花！　FWからの「ガチのコンバート」でデュエル王を独走中 (3ページ目)

【知らない間にデュエル王になっていた】

──　不慣れなポジションを務めながらも、監督が求めるプレーを理解して、アジャストさせていったんですね。

「その繰り返しなので、ここまでシーズンを戦ってきたなかでも、細かいプレーは変わってきています。ポポさんは、いいプレーの時は『ブラボー！』と言い、ダメなプレーに対してははっきりと『違う』と指摘してくれる。

　落ち着かせようとしたプレーに対して、『ブラボー！』と言われる機会はなかったので、そこは求められていないなと思って、がっつり守備に切り替えました。ボールを奪ったら素早く前につける、セカンドボールを拾った時も前線の（鈴木）優磨を見つけて展開する。攻撃では、速くて、直線的にといったプレーを選択するようになりました」

──　なるほど。

「俺と（佐野）海舟（現マインツ）のダブルボランチは、お互いに相手からボールを奪いきれる強みがありました。だから、ボールを奪ったら前に速い攻撃を仕掛けることができていました。ここ最近は、試合に出ているメンバーも代わり、ボールを握ってからどう相手を崩していくかというフェーズに変わってきているので、そこで自分のよさをどう発揮していくかを考えています」

──　その結果が、J1リーグにおけるデュエル勝利数で1位という数字にもつながっているんですね。

「でもそれは、Jリーグがスタッツを発表するようになってから自分も知りました。それまではただただ、がむしゃらに守備をがんばっていただけでした。

　自分なりにチームに迷惑をかけないために、貢献できるプレーを選択していたら、Jリーグがスタッツを発表して自分がデュエル勝利ランキングで1位だと知り、自分が守備に特徴があることに気づきました。それからは、守備の強さを武器にしていこうと思ったくらいです」

──　FWでプレーしていた時から、守備に定評がありました。

「途中出場する機会が多かったことが、守備力に磨きをかけてくれたと思います。途中から試合に出る選手は、攻撃以上に守備を求められることが多い傾向にあります。

　みんなが疲れてきた時間帯に、どれだけ守備でがんばれるか。間延びしている状況や時間帯に、守備で貢献することを求められていたので、自然と守備が得意になっていったところもあったのかもしれません」