東京ヴェルディVS横浜Ｆ・マリノス、Ｊリーグ開幕戦に見た31年の時の流れ だが選手たちは「今」を戦っていた (2ページ目)

【互角以上の戦いを見せていた東京Ｖ】

「もし、Ｊリーグが生まれていなかったら？」

　その答えはゾッとするほど暗いものになる。Ｊリーグは、明るい希望を日本サッカーに与え続けてきた。その点、この日の試合は記念すべきものだったわけだが......。

Ｊリーグ開幕戦で劇的な逆転勝利を飾った横浜Ｆ・マリノスの選手たち photo by MATSUO.K/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　東京Ｖは昇格チームながら、一昨シーズンのＪリーグ王者である横浜FMを相手に互角に戦っている。前半７分、ゴール右から山田楓喜が左足でニア上を打ち抜き、先制に成功。山田は体を弾ませ歓喜、横浜FMのサポーターを沈黙させるゴールだった。リードした後も多くのチャンスを作り出し、戦術的にも、技術的にも、ほとんど圧倒していた。

　ところが追加点をあげられず、後半に入って総力戦に疲弊すると、アディショナルタイムを含めて残り５分で屈辱の逆転負けを喫した。試合後の記者会見で、城福浩監督は憤懣やるかたなしという表情を浮かべていた。湧きあがる悔しさを持て余しているようだった。

「『（負けたが）内容は悪くなかった』、ではまとめたくないです。『よくやった』と言ってもらうために、自分たちはやっているわけではないので。ヴェルディサポと悔しさを共有し......記念試合がどうとかではない」

　質問した記者は、ノスタルジックな答えを引き出したかったのかもしれないが、戦う者たちにとっては「今」がすべてなのだろう。ミックスゾーンでも、選手たちは当然のように、当日の試合にフォーカスしていた。過去ではなく、「今」を積み重ねることによってしか、彼らの明日もない。そもそも、93年のＪリーグ開幕戦の前に生まれていた選手は、数えるほどしかいないのだ。

　歓喜の勝利に沸く横浜FMのハリー・キューウェル監督は、終了間際の逆転勝利に顔を綻ばせていた。

「練習から、『シンプルに前方向を目指す』というのを選手には伝えてきました。諦めない姿勢のおかげで、結果がついてきたと思っています」

　そのとおり、試合終盤は力技で押し切った。地力の強さは証明したと言えるだろう。決勝点を入れた松原健がサポーターの待つゴール裏へ走って、控え選手もそれを追いかけ、もみくちゃになりながら祝う様子には万感迫るものがあった。奇しくも、31年前と同スコアである１－２の逆転勝利だ。