中村俊輔を目標にする天野純「凄みのあるプレーを見せて、チームを優勝に導き、MVPを獲る」

J1リーグ2024シーズン
天野 純インタビュー（横浜Ｆ・マリノス／MF）◆後編

前編◆横浜FMの天野純が味わった歓喜と辛酸＞＞今季ＪリーグでMVP獲得を目指す天野純。photo by Hayakusa Norikoこの記事に関連する写真を見る　2023年、韓国Ｋリーグの全北現代でプレーしていた天野純は、苦しいシーズンを終えたあと、横浜Ｆ・マリノスへの復帰を決めた。2024年、チームは元オーストラリア代表のハリー・キューウェルを監督に迎え、新しいスタイルでスタートした。そのチームにあって天野が目指しているのは、尊敬するある選手と同じ輝きを放つことだ――。

――Ｆ・マリノスへの復帰は、いつ頃決めていたのですか。

「最初は、蔚山のあと『戻ろうかな』と考えていたんです。でも、全北からオファーがあったので、自分がどれだけできるか、チャレンジしました。

（韓国に来て）３年目、レンタルで延長するかどうかという話になったんですが、その時にはＦ・マリノスに戻ることを決めていました。２年やったし、年齢的（32歳）にも絶対に戻らないといけないと思っていたので」

――韓国での経験を、チームにどう還元していくのでしょうか。

「（韓国での）２年間で自分の何が成長したのか、言葉で表現するのは難しいですね。正直なところ、やってみないとわからない。

　でも、ベルギーでの経験は活きたし、今回も優勝に貢献したことでの自信とか、メンタル的な強さを得られた。それがどうプレーに出るのか、自分を見てもらう人に評価してもらえればいいかなと思います」

――Ｆ・マリノスのキャンプで練習しているなかで、自分のなかに変化を感じたりしましたか。

「余裕ですかね。いろんな経験をしてきているので、プレーでの余裕が育まれてきたのかなと思います」

　天野は３年ぶりにＦ・マリノスのキャンプに参加した。３年前にいた前田大然（セルティック）、仲川輝人（FC東京）、マルコス ジュニオール（サンフレッチェ広島）ら主力がチームを去ったが、喜田拓也や水沼宏太、エウベルらは在籍しており、違和感なくスタートができた。