川崎フロンターレの「絶対的守護神」チョン・ソンリョンとポジションを争う33歳・上福元直人の「異色な経歴」を紐解く (5ページ目)

【同じ土俵で勝負するのか否か】

　そのうえで、自分はどうやってひとつしかないポジションを掴むのか。彼が川崎に来た理由であり、彼が求めていた挑戦だった。

「GKとしての自分のスタイルとは何かを再確認しました。（ソンリョンさんと）同じ土俵で勝負するのかと言われたら、それは違う。何のために自分はフロンターレに来たのか。それは自分がこれまで培ってきた自分のスタイルでチームに溶け込み、結果を出して、ポジションを勝ち取っていくこと。

　それを考えた時、GKとしてゴールを守ることは大前提ですけど、自分にできることはそれ以外にもたくさんあって、攻撃でチームにプラスアルファをもたらせることが、GKとしての自分の存在意義なのではないかと、改めて認識することができました。自分の強みをさらにバージョンアップさせることによって、このチームでの必要性を高められるのではないか、と」

　上福元は自分のプレースタイルを「攻守におけるハードワーク」と言う。GKの特徴としては聞き慣れず、まるでフィールドプレーヤーを示す表現だが、その攻守こそが川崎で確立しようとしている姿だった。

　前に進む、いや、前に出ることで彼は、チームに新たな基軸をもたらそうとしている。

◆上福元直人・後編＞＞ゴールキーパーなのにハードワーク？ これが「プロで生き残る道」

【profile】
上福元直人（かみふくもと・なおと）
1989年11月17日生まれ、千葉県千葉市出身。市立船橋高→順天堂大を経て、2012年から2017年まで大分トリニータに在籍（2013年に2カ月、当時JFLのFC町田ゼルビアへ期限付き移籍）。その後、東京ヴェルディ（2018年〜2019年）→徳島ヴォルティス（2020年〜2021年）→京都サンガF.C.（2022年）とJ3からJ1まで各カテゴリーでプレーし、2023年に川崎フロンターレに完全移籍。ポジション＝GK。身長182cm、体重76kg。