【WBC 2026】森下翔太が語る大谷翔平らメジャー組と並んで見えた侍ジャパン熾烈競争の真実「まだ劣っているけど、手応えも」

　第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を目指す侍ジャパンが、中日との強化試合初戦を終えた２月27日深夜。試合終了から約１時間半が過ぎ、日本代表の選手たちが宿泊する名古屋市内のホテル前をタクシーで通りかかると、ファンと思われるおよそ100人が外に集まっていた。

「こんなところに出てくるはずもないのにね」

　運転手はそうこぼしたが、待ち続ける人たちも、そのことは十分にわかっているはずだ。遭遇できる確率は奇跡的に低いとしても、ほんのわずかな可能性にかけたくなる。それこそが、スーパースターたるゆえんなのかもしれない。

バンテリンドームでの打撃練習、笑顔を見せる大谷翔平　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【圧倒的打撃を披露したメジャー組】

「指名打者、背番号16、大谷翔平──」

　バンテリンドームで行なわれた２月27、28日の強化試合では、試合前の整列時に大谷を紹介するコールが場内を大いに沸かせた。MLBの規定によりメジャーリーガーが出場できないことは誰もが承知していたが、それでも両日の主役は、間違いなく大谷だった。

　プレーボール約１時間半前、ファンはもちろん、両チームの選手や首脳陣までもが固唾をのんで見守ったのが、大谷の打撃練習だった。

「すごいです」

　定位置のショートで見守った源田壮亮は、感動をシンプルに表わした。

「見ていて楽しかったです。前回（2023年WBC）よりすごくないですか？　球場に出てきた時の歓声とか、前回よりすごいなって」

　源田と一緒にショートから見ていた井端弘和監督も、大谷の打球に見入っていた。

「やっぱり初速、打球が当たった瞬間の初速はすごいなと思いました」

　バットから「カン！」という乾いた音が鳴り響くと、数秒でスタンドに打球が突き刺さる。

「行った！」
「エグっ！」
「ヤバっ！」

　三塁側スタンドの記者席から見ていると、場内のあちこちから観客の感嘆の声が上がってきた。大谷にとっては、３月６日に初戦を迎えるWBCへ向けた調整にすぎないが、ファンにとっては、それは壮大なショーにほかならなかった。