６チームがしのぎを削るJ1残留争い。最後に生き残るのはこの２チームだ！ (2ページ目)

中山 淳氏（サッカージャーナリスト）

◆残留チーム＝清水エスパルス、大分トリニータ

　下位４チームがJ2に降格する異例の今シーズンは、残留争いの行方が混とんとした状態で残り５節という状況にある。

　最下位の横浜FCは、第33節で残留圏の16位湘南ベルマーレとの直接対決で逆転負けを喫したため、かなり厳しい状況だ。同日、サンフレッチェ広島に勝利した19位ベガルタ仙台にしても、湘南との勝ち点差は５。その湘南との直接対決を残すが、残りの対戦相手がヴィッセル神戸、名古屋グランパス、アビスパ福岡、鹿島アントラーズという点を考えると、さすがに難しいと言わざるを得ない。

　一方、現在残留争いに巻き込まれている残り４チームのなかで最も上位に位置する15位清水エスパルスは、降格圏17位の徳島ヴォルティスと勝ち点２差をつけており、残り５試合で最低勝ち点４を手にできれば、残留の可能性は高まる。残りの対戦相手は、FC東京、コンサドーレ札幌、広島、浦和レッズ、セレッソ大阪の５チーム。得点力に問題を抱えるにしても、ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が植えつけた堅守は相変わらず。目標を失った相手との対戦が多いだけに、残留最有力と見ていい。

　16位湘南、17位徳島、18位大分トリニータの３チームは、勝ち点３ポイントの中でひしめき合うため、どのチームにもチャンスはある。そのなかでも、ここにきて守備的サッカーに舵を切ったことにより、直近５試合で勝ち点８を積み上げた大分は残留へのダークホースと言えるだろう。

　残り５試合の対戦相手は、福岡、ガンバ大阪、鹿島、横浜FC、柏レイソルの５チーム。福岡戦、Ｇ大阪戦のどちらかで１勝でもできれば、一気に視界が広がるはずだ。

　そういう意味でも、最後の２試合（横浜FC戦、柏戦）が逆転残留に向けた最大の山場になる。今シーズン限りの退団が噂される片野坂知宏監督が有終の美を飾れるか、要注目だ。