久保建英が見せた加速度的成長。「彼だから出せるパスがある」

ジュビロ磐田戦で決勝ゴール決めた久保建英（FC東京）　５月12日、味の素スタジアム。０－０のじりじりした展開が続き、終わりも見えてきた84分だった。FC東京の久保建英は、劇的な決勝点を決めている。CKからのこぼれ球に、バウンドに合わせて左足ボレーでインパクト。ペナルティエリア内で待っていた久保は、上体をかぶせながら、逆サイドのネットへ、鮮やかな軌道でボールを飛ばした。懸命に守っていたジュビロ磐田を、奈落の底に突き落とす一撃だった。

「（シュートの場面は）あまり覚えていません。直感で」

　久保はそう振り返ったが、ゴールした後は、ゲストで来場していた人気芸人のギャグを披露している。それだけの余裕があった。無邪気、奔放というより、計り知れない器の大きさというのだろうか。

　南米選手権での日本代表招集も噂され、バルサ復帰も秒読みと言われる17歳の現在と未来とは――。


「久保くんから久保になった」

　今シーズン、何人かのＪリーガーがそう洩らしている。昨シーズンと比べて、久保は劇的な変化を遂げた。まさに、子供から大人になったと言えるほどの変化だった。

　昨シーズン、久保は横浜Ｆ・マリノスへ期限付き移籍直後、そのデビュー戦となったヴィッセル神戸戦で、いきなりゴールを決めている。天運の持ち主であることは、間違いなかった。

　しかしながら、得点以外はほぼ流れから消え、出てきたときはひ弱さばかりが目立っていた。以来、ユース年代の活動が主となり、昨シーズンのJ1出場時間は（FC東京での試合も含め）、わずか218分だった。

　ところが、その姿はたった数カ月で見違えている。

「キャンプから肉体を改造していた」「横浜FMに移籍し、苦難も経て、精神的に強くなった」「もともと持っていた才能が自然に開花した」......チーム関係者からは、いくつもの変化の理由が聞こえてくる。どれも正しいのだろうが、その変身ぶりは想像を超えている。

　今シーズン、開幕戦の川崎フロンターレ戦後のことだ。

「オランダに移籍する前の堂安律には匹敵する」