セレッソ山口蛍は言う。「Ｗ杯より、ACLより、まずはリーグ制覇へ」 (3ページ目)

　リーグ戦とACLを並行して戦う今季前半戦は、とりわけ過密日程になる。ケガや体調不良などで、戦列を離れざるを得ない選手が出てくる可能性がある。そのリスクは当然、山口にもある。

　そんな中、今年はロシアＷ杯もある。山口がそこで活躍するためには、前半戦をどう乗り切っていくかがポイントとなる。

「過密日程に関しては、それほど気にしていません。もともと試合をどんどんこなしていくほうが好きですから。Ｗ杯についても（大会が始まる）ギリギリまで、考えないようにしています。

　もし代表メンバーに選ばれてロシアＷ杯に行くなら、その前にまずチームで結果を残したいですね。ブラジルＷ杯があった前回（リーグ戦とACLを戦った2014年）のときみたいに、チームが成績不振で監督を代えられてしまったら（ランコ・ポポヴィッチ監督が途中解任。最終的にはチームもJ2降格）、すっきりしないんで。やっぱり（チームの）結果がいいものじゃないと、（Ｗ杯にも）気持ちよく行けないんで、まずはチームに集中していきたい」

　この日の練習試合では、昨季二冠を達成した主力メンバー11人が誰ひとり交代することなく、90分フル出場を果たした。そこには、90分間戦うことを体に覚え込ませる意図があるが、監督の11人に対する信頼も見て取れた。

　ただ、リーグ戦のタイトル奪取など結果を出すためには、主力選手を脅（おび）かすような、他の選手たちの突き上げも不可欠だ。

「もちろん結果を出すためには、11人だけじゃなく、新しい戦力を含めてチーム全体が底上げを図っていかなければいけない。そうやって、チーム力を押し上げることが必要になる。

　昨年のメンバーはそれほど変わっていないので、そこ（連係について）はぜんぜん問題ない。試合をやっていけば、さらによくなると思う。あとは、新たに入ってきた選手たちを、どうチームに溶け込ましていくのか。（結果を出すには）そこが大事になってくると思いますし、それをやっていかないといけないと思っています」