柏レイソル・大谷秀和は考えた。
「優勝を争うには何が足りなかったか」 (2ページ目)

　一番大事なのは、最後に上に立っているか。やっぱりメンタルのところで、チーム全体として脆さはありました。例えば、先にやられて落ち込んでしまうとか、負けて引きずるとか｣

　若さが出たことが、波の大きさにつながっていたのだろう。一方で、若手が充実してきたことも事実だ。

　GK中村航輔は2017年のＪリーグベストイレブンに選ばれている。抜群の反応で、いくつもの決定機を防いできた。大崩れせず、チームとして巻き返すことができたのは中村のおかげだろう。

　左利きのボランチ、手塚康平も鮮烈なインパクトを与えた。ケガでシーズン半ばに長期離脱を余儀なくされたが、ボールを持って失わず、動かせる選手で、ポジション取りも巧妙だ。左足で持てるだけに、ボールの周りに多様性が出て、おかげで右サイドの伊東純也は翼を得ていた。

｢若い、と言われてきた選手たちも、１年、２年と主力でプレーすることで、着実に力をつけてきたと思います」

　Ｊリーグではあらゆるタイトルを手にしてきた大谷も、成長の手応えを感じているようだった。2018年シーズンに向け、チームがさらに飛躍するには、成長した若い力を結集するしかない。