17歳で日本代表・市川大祐の回顧
「初の日韓戦で息苦しさを感じた」 (7ページ目)

「1999年から一度も代表に招集されないまま迎えた2001年シーズンは、『今年が勝負だ』と思ってスタートしました。Ｗ杯まで『もう１年半しかない』と考えず、『まだ１年半ある』と心に決めて。そのうえで、日本代表に呼ばれるためには、『これまで以上にスーパーなプレーを見せていこう』と意気込んで試合に臨みました。その結果、この年はアシスト数でリーグ１位になるなど、プロ入りしてからベストなプレーができたと思います。

　とにかく、一度代表に呼んでもらえれば、絶対にいいプレーをする自信もありました。すると、2002年に入ってから招集され、念願のＷ杯出場も果たすことができました。ただ、本大会では、予選リーグのチュニジア戦でアシストを決めたぐらいで、個人的には満足する内容ではありません。チームも決勝トーナメント進出を果たしながら、ベスト16止まり。選手みんな、もっと上を目指していましたから、まだまだという気持ちで終わってしまいましたね」

――続く2006年のＷ杯でリベンジを、という気持ちも強かったと思いますが、2002年Ｗ杯以降はケガとの戦いでした。引退か、と思われるピンチも何度かあったのではないでしょうか。

「2003年のシーズン前に半月板を痛め、それを挽回しようと臨んだ翌2004年もヒジのケガに加えて、ヒザ痛も再発してしまいました。リーグ戦出場はわずか３試合と、どん底でしたね。こんな状態でできるほどプロは甘くないと、改めて感じました。このとき、初めて引退を考えましたね。もし2005年もこんな調子ならば、現役をやめようと」