Ｕ－17Ｗ杯開幕。ベスト８の壁を越えられるか？ (2ページ目)

　２年前のチームというのは、ごく簡単に説明すると、各選手がバランスよくポジションを取ってピッチを広く使えば、『自動的に』相手のマークが外れるという発想で戦っていた。

　だが、これでは相手が日本を分析し、例えばマンツーマンで守られたら通用しない。特にこの年代の日本人選手は体格で劣るため、１対１の勝負に持ち込まれると厳しい。だからこそ吉武監督は、「相手を見る」という意識を選手たちに植え付けてきた。

　相手のＤＦラインが下がっているのか、上がっているのか。どこにスペースがあるのか。誰がマークされていて、誰がされていないのか......。そうしたことを見極めたうえでプレイしなさい、ということだ。準々決勝の壁を越えるため、吉武監督は２年前よりもひとつ高い要求を選手たちに課している。

　そんな要求に応えるべく、ピッチで奮闘する選手たちも粒ぞろい。なかでも筆頭格は、杉本太郎（帝京大可児）だろう。

　チームは17歳以下の日本代表とあって高校２年生が主体だが、杉本は数少ない早生まれの高校３年生。アジア予選に当たるアジアＵ－16選手権ではＭＶＰを獲得しており、年齢的にも能力的にもチームを引っ張る存在だ。162センチと小柄ながらスピードとテクニックに優れたＦＷで、すでに高校卒業後のＪ１鹿島入りが内定している。

　また、いわゆる『東京五輪世代』の選手が含まれていることも、今回のＵ－17日本代表を見るうえで忘れてはいけないポイントだ。