【女子サッカー】なでしこジャパンが長く抱えるフィジカルの差 なぜアメリカ代表はアスリート能力の高い選手が揃うのか

連載第97回　
サッカー観戦7700試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7700試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　サッカー女子日本代表がアメリカと３連戦。格上相手との差を詰めたように見えましたが、フィジカル能力の差も感じられました。なぜ両国にはそうした差があるのか。後藤氏が歴史を紐解きます。

【純粋な走力の差が大きかった３連戦】

　先日の女子アジアカップで３度目の優勝を決めたサッカーの女子日本代表がアメリカ遠征を実施して、アメリカ代表と３連戦を行なった。

なでしこジャパンがアメリカと３連戦を行なった　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　アメリカは現在のFIFAランキングこそ２位だが（１位はスペイン）、女子Ｗ杯で過去４度の優勝を誇る世界最強国のひとつ。その"格上"相手に３連戦できることは、日本代表の強化にとっては最高の機会となった（正式監督不在のなかの遠征だったのは非常に残念だが......）。

　日本はカリフォルニア州サンノゼでの初戦は１対２で競り負けたものの、アメリカが若手を多数起用してきたワシントン州シアトルでの第２戦では、浜野まいかのテクニカルなシュートによるゴールを守りきって１対０で勝利。過去２度しか勝てていなかったアメリカを破ったことで期待は高まったが、アメリカがベストメンバーを並べて勝ちに来た最終戦（コロラド州コマースシティ）は０対３の完敗に終わった。

　この試合では、とにかくアメリカ代表のフィジカル能力に対処することができなかった。

　とくに純粋な走力の差が大きく、長いボールを入れられてサイドの選手に走られるとまったく捕まえることができなかった。

　あれだけの走力の差があるとするなら、前からプレスをかけ続けるような守備だけでは守りきれない。来年ブラジルで開催されるＷ杯で優勝を狙うのであれば、何らかの対策が必要なのは明らかだ。

　もっとも、最終戦の３失点のうち２点はCKから。３試合を通じてCKから相手をフリーにしてしまう場面が何度もあった。それなら、セットプレーでの守備を改善すればかなり守れるのかもしれない。もう１点（２失点目）は中盤でミスを拾われたものだったが、最終戦は試合中に気温が下がってピッチが堅くなる悪条件でミスが増えてしまったように見えた。

　しかし、フィジカル能力の差は大きく、スピード面の差は埋められていないが、当たりの強さという意味では昔よりはかなり差が詰められているようだ（なにしろ、日本代表のほとんどの選手がイングランドの女子スーパーリーグなど欧米のトップリーグでプレーしているのだ）。

　2011年のＷ杯ドイツ大会決勝で日本はアメリカと対戦。PK戦で勝利してＷ杯初優勝を飾ったが、当時の日米両国の差は現在より大きく、「２度リードを許しながら、２度とも追いつけた」という展開は奇跡のようなものだった。だが、最近の対戦では互角に近い時間帯もあるし、アメリカが若手を起用したり、パスをつないでのビルドアップにこだわった場合には勝てるようにもなっている（昨年のシービリーブスカップ以降の４試合は２勝２敗！）。