サッカー日本代表はワールドカップに向けて「大きな収穫があった」 福田正博が感じたチームの進化 (2ページ目)

【三笘のシャドー成功は大きな成果】

　スコットランド戦に右ウイングバックでプレーした菅原由勢のパフォーマンスは高く評価している。攻守両面で貢献できる選手で間違いないことを改めて示してくれた。

　ただ、彼には「いつ使うか」という問題がある。

　今の日本代表は、守備を固めるだけでなく、自分たちで主導権を握るサッカーを志向している。そのなかウイングバックには堂安律、伊東純也がいるので、菅原は攻守のバランスが取れているだけに、逆に使いどころが難しいのではないかと思うのだ。

　これは菅原自身の問題ではなく、日本代表が持つ強みを生かしながらチーム編成を進めていくと生じる悩ましさだ。この菅原が最終的にＷ杯メンバーに入るか否かによって、日本代表が想定するＷ杯の戦い方の一端が垣間見られると思う。森保監督がどういう決断をするのか興味深い。

　攻撃陣に目を向ければ、三笘薫と中村敬斗の共存に成功したのは大きな成果だ。Ｗ杯アジア予選でも三笘薫をシャドーで起用したことがあったが、その時は機能したとは言い難い出来だった。

　それが練習を重ねる時間があったわけでもないのに、今回、三笘はシャドーらしいプレーをした。中村敬斗と自身の持ち味を潰し合うことなく、ふたりとも「らしさ」を発揮した。ポジションを流動的に入れ替えて、相手が捕まえにくい攻撃が生まれた。

　これまでの日本代表では右サイドで久保建英、伊東純也、堂安律が、シャドーとウイングバックのポジションを入れ替わりながら相手を撹乱することはあったが、左サイドでもこれができるようになると、相手DFにとっては厄介になる。南野拓実のケガというダメージは小さくないが、新たな日本代表の武器を見いだせたのは大きな収穫だった。