サッカー日本代表を「母国」イギリスの記者はどう見ているか 「本番を前にいい対戦相手だ」 (3ページ目)
「ワールドカップでもよく見かけるようになって、イングランドでプレーする選手も複数いる。この手のテストマッチは、いつもノルウェーやポーランドが相手のような気がするしね。ノルウェーには従来とは違うチームカラーがあるにしても、日本戦のような新鮮なカードのほうがいい。対戦相手に選んだ意味は理解できる」
日本との初顔合わせは1995年。母国開催だったEURO1996への準備として行なわれた「アンブロカップ」という国際親善大会で実現を見た。
この時の日本の存在意義は、仮想"サプライズ集団"といったところか。招かれたほかの２カ国はブラジルとスウェーデン。前者は言わずと知れたサッカー王国で、当時ランキング１位。後者はランキング６位だったが、その前年、イングランドが予選突破に失敗していた94年アメリカワールドカップで３位につけていた。
世界ランキング35位で、国内で２年前にプロリーグが始まったばかりだった日本については、当時、イングランドを率いていたテリー・ベナブルズ監督も「未知数」と表現していた。
（つづく）
著者プロフィール
山中忍 (やまなかしのぶ)
青山学院大学卒。1993年に渡欧し、西ロンドンが人生で最も長い定住の地に。イングランドのサッカー界を舞台に執筆・翻訳・通訳に勤しむ。著書に『勝ち続ける男 モウリーニョ』、訳書に『夢と失望のスリー・ライオンズ』、『バルサ・コンプレックス』（ソルメディア）など。英国「スポーツ記者協会」及び「フットボールライター協会」会員。
3 / 3
