【サッカー日本代表】セルジオ越後が語るウェンブリーのイングランド戦の記憶「日本は昔とは違うというところを見せてほしい」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（30）

31年前のイングランド戦、終了直前の場面。この後、ハンドでPKを与えてしまう　photo by Aflo

　FIFAランキング４位の格上イングランドとのアウェー戦で、森保一監督率いるサッカー日本代表はどんなプレーを見せるのか。北中米ワールドカップ本番を想定した貴重な強化試合２連戦、求めるのは内容なのか、結果なのか、それとも両方か。相変わらずケガ人が多く、ベストメンバーを招集できないサッカー日本代表だが、おなじみのご意見番・セルジオ越後氏が注目するポイントとは？

【「仮想オランダ」戦は結果がすべて】

　日本代表の欧州遠征、ずいぶん久しぶりだなと思ったら、2023年９月のドイツ戦、トルコ戦以来、約２年半ぶりだった。しかも、今回は２試合とも完全アウェー。あらためて日本サッカー協会はマッチメイクを頑張ったと思う。

　最初に対戦するスコットランドは、1998年フランス大会以来となるワールドカップ出場を決めて勢いがある。欧州予選ではデンマーク、ギリシャ、ベラルーシといった国がいたグループを突破している。

　とはいえ、選手の顔ぶれを見ると、日本がワールドカップ本大会で対戦する、欧州プレーオフを勝ち上がってくる国（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニアのいずれか）よりも力は落ちるだろう。

　だから、スコットランド戦は内容も結果も求めたいし、今の日本代表ならそれができると思っている。アウェーだけど、日本の選手のほとんどが欧州でプレーしているので、長距離移動による時差ボケなどの問題もない。仮にもワールドカップで優勝を目指すなら、勝たなければ話にならないよ。

　一方、次に対戦するイングランドは格上なので、内容は関係ない。とにかく結果がすべて。日本にとっては、ワールドカップの初戦、オランダ戦を想定した一戦。最低でも引き分けに持ち込みたいね。「惜敗」はいらない。

　イングランドのメンバーは、ビッグクラブで主力として活躍している選手ばかり。日本代表も欧州組が大半を占めるようになったとはいえ、所属クラブのレベルと活躍度が全然違う。実際、欧州予選でもイングランドは圧倒的な強さを見せている（８戦全勝、22得点無失点）。

　ワールドカップ本大会でもアルゼンチン、スペイン、フランスなどとともに優勝候補に挙げられるはず。格下の日本が相手とはいえ、だからこそ負けたら叩かれるし、何より（聖地の）ウェンブリー・スタジアムでの開催。手抜きはしないだろう。