サッカー日本代表「GK枠」争い激化　鹿島・早川友基が２試合で見せた安定感

　同じ無失点でも、早川友基の表情は4日前とは違った。

「個人のパフォーマンスよりも、自分はそっち（無失点）をより重視していたところではある。やっぱりこの代表の舞台で、GKがいきなり変わったから失点したとかじゃ話にならないので。この2試合でまずGKの部分として、しっかり役割を果たすところはできたかなと」

　11月14日にガーナと、18日にボリビアとテストマッチを戦った日本代表は、正GKの鈴木彩艶が負傷でメンバー外だった。また、森保一監督のもとで第2GKの位置づけにある大迫敬介も、所属するサンフレッチェ広島が16日に天皇杯準決勝を戦ったことで招集外となった。

　GKは早川、小久保玲央ブライアン、それに野澤大志ブランドンの3人がピックアップされ、7月のE-1選手権で国際Aマッチデビューを飾った早川が2試合連続でスタメンに指名された。9月、10月の活動にも招集されていたことが、森保監督の判断の裏づけになったと考えられる。

早川友基はガーナ戦、ボリビア戦ともにクリーンシートを達成　photo by Ushijima Hisatoこの記事に関連する写真を見る　ガーナには2-0で勝利した。試合後の早川は「とりあえず、無失点で勝つことができてホッとしています」と、安堵の表情を浮かべた。

　日本が押し込む展開で、守備機会は多くなかった。GKからすると、プレーのリズムを作りにくい展開である。そのなかで、DFラインの背後を狙ってきたボールをケアしつつ、至近距離からのシュートをしっかりと防いだ。自陣からのビルドアップでは「プラス1」となり、落ち着いてボールを配球した。

「今まではＪリーグだったりアジアだったりっていうなかでの戦いでしたけど、アフリカという身体能力も優れている相手に自分のプレーがどれだけ通用するのかとか、いろいろと感じられるホントにすばらしい機会でした」

　言葉に充実感がにじむ。しかし、満足感はなかった。

「欲を言えば、もっとやれたかなと思っています。パスの質の部分や、長いボールを使うか短いボールを配球するかの判断は、精度も含めてもう少しやれたかなと思います」