Ｕ－20ワールドカップで日本はフランスを圧倒したが、「勝たなきゃいけない」試合を落とした

　勝てた試合、いや、勝っていなければおかしい試合だっただろう。

　Ｕ－20日本代表は、Ｕ－20ワールドカップのグループリーグを３連勝で首位通過。これ以上ない成果を残し、勢いに乗ってラウンド16のフランス戦に臨んだはずだった。

　ところが、０－０のまま延長戦に突入した一戦は、PK戦突入目前の延長後半120＋３分、ゴール前の混戦のなかで起きた反則（ハンド）によって与えたPKを決められ、０－１で敗れた。

Ｕ－20ワールドカップのラウンド16、日本はフランスを圧倒していたが...　photo by Buda Mendes-FIFA/FIFA via Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る「数多くのチャンスを作ったなかで、（ゴールを）決められなかった。僕の責任かなと思う」

　MF佐藤龍之介（ファジアーノ岡山）がそう語ったように、日本は明らかにフランスを上回る数のチャンスを作っていた。だが、敗戦の責任を自らに課す佐藤のみならず、FW神田奏真（川崎フロンターレ）が、MF石井久継（湘南ベルマーレ）が、MF齋藤俊輔（水戸ホーリーホック）が、MF横山夢樹（FC今治）が、決めるべきところで決めておかなければ、相応の報いを受けることになる。それがサッカーの怖さである。

　試合は、序盤こそボール保持率で上回るフランスが優勢に試合を進めたものの、前半15分をすぎたあたりから、一方的と言っていいほどの日本ペースとなった。

　多くのチャンスを作り出し、次々に決定的なシュートを放つも、相手GKばかりか、クロスバーやポストにも防がれ、なかなかゴールネットを揺らせない。こうなると、逆に攻勢であるがゆえの嫌な流れになるのが、サッカーという競技の常である。

「僕個人の意見としては」

　そう前置きして、試合を振り返ったのは、ボランチの大関友翔（川崎フロンターレ）である。

「いい形で試合ができているにもかかわらず、あと一歩のところ（でゴールを決まらない）ということで、逆にネガティブな感情を持ってしまい、最後の冷静さを欠いていたのは事実だと思う。後ろから見ていても、シュートの場面で、もう少し冷静になれるところを、強引にいく場面が目立っていた」