日本代表定着へ、名良橋晃が鹿島アントラーズに移籍した本当の理由「不安と危機感でいっぱいだった」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第29回
自らの信念を貫いた攻撃的サイドバックの数奇なサッカー人生（１）

　超攻撃的サイドバック――。

　名良橋晃は現役時代、そう呼ばれていた。

　1993年にJリーグが開幕。同年、JSL（日本サッカーリーグ）のフジタでプレーしていた名良橋はサイドバックながらアシスト王に輝く活躍を見せ、チームの優勝に貢献した。翌年、ベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）と改称したチームはＪリーグに昇格。同シーズンでも名良橋は、左サイドバックの岩本輝雄とともに攻撃的なチームの象徴的な選手になった。

　その活躍ぶりに目をつけたのが、「ドーハの悲劇」のあと、日本代表の指揮官となったパウロ・ロベルト・ファルカンだ。1994年９月、名良橋は広島アジア大会に臨む日本代表に招集され、壮行試合のオーストラリア戦で途中出場。出場時間は15分程度だったが、憧れの舞台に立つことができた喜びを噛みしめた。

「僕は、ユース（1991年ワールドユース選手権ポルトガル大会）、五輪（1992年バルセロナ五輪）の予選でもプレーさせてもらったんですけど、ともにアジアでは勝てなくて、すごく悔しい思いをしました。この（代表に招集された）前年には『ドーハの悲劇』を見て、『次は自分たちが（1998年フランスＷ杯に）行くんだ』と思っていたのですが、代表に呼ばれて試合に出たことで、その気持ちが一段と強くなりました」

　当時の日本サッカーは大きな盛り上がりを見せていた。1993年５月にＪリーグが開幕し、その年の10月にはアメリカＷ杯アジア最終予選で初のＷ杯出場へあと一歩まで迫った。最終戦となるイラク戦のロスタイムに同点弾を叩き込まれてＷ杯出場という悲願は成就することはできなかったが、三浦知良（カズ）やラモス瑠偉、柱谷哲二ら日本代表が一丸となって戦っていた姿に人々が熱狂。サッカー人気はさらに加速した。

　そうしたなか、日本代表は元ブラジル代表のファルカンが率いて、1998年フランスＷ杯出場という目標に向けてスタート。多大な関心を集めていた広島アジア大会は、指揮官ファルカンの最初の"中間試験"といった位置づけだった。

　だが、日本は準々決勝で宿敵・韓国に逆転負けを喫し、早々に姿を消した。

　名良橋は同大会での出番はなかったが、所属するベルマーレのチームメイト、名塚善寛と岩本がレギュラーとして出場。その姿をベンチから見守っていた。

「名塚さんとテル（岩本）はすごい重圧のなかでプレーしていたんだなというのは、よくわかりました。特にテルは10番のプレッシャーが相当あったと思います。

　一方で、僕自身はアジア大会でレギュラーになることを強く意識していたので、試合に絡めなかったことが本当に悔しかった。今後、クラブに戻って成長する姿を見せていかないとレギュラーはおろか、代表にも選ばれなくなるという危機感を覚えました」