谷口彰悟がアキレス腱断裂から復帰　大ケガをしてあらためて気づいた多くの人たちの支え

【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第27回＞

◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第26回＞＞CBとしての覚悟「何度でも復活できるし、何度でも立ち上がれる」

　5月10日に行なわれたベルギーリーグ・下位プレーオフ第6節。2024-25シーズンを締めくくる最終戦で、谷口彰悟が6カ月ぶりにピッチに立った。

　11月8日のメヘレン戦で負傷して交代となり、告げられた診断は左足首のアキレス腱断裂。ワールドカップ・アジア最終予選も主力として戦っている最中のアクシデントに、谷口はどんな思いで向き合ったのか。これまで秘めていた心の内を、静かに明かしてくれた。

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谷口彰悟がアキレス腱を切った時の状況を語ってくれた　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　ベルギーに戻り、確かな一歩を踏み出した今だから、振り返ることができる。

　さかのぼること6カ月前──あれは2024年11月8日、ベルギーリーグ第14節のメヘレン戦だった。

　あの日は試合前から、左足のふくらはぎ周辺に少し嫌な感覚を抱いていた。ただ、プレーできない状態ではなかったため、僕は3バックのセンターで先発出場した。

　思い返すと、その違和感は身体からのサインだったのかもしれない......。

　負傷したのは、キックオフからわずか11分後だった。

　その瞬間を鮮明に覚えている。しばらくは映像を見る気分にもなれなかったが、復帰までの過程が現実的になってきたことで気持ちも切り替わり、映像を見返すこともできた。だから、今ならはっきりと説明もできる。

　相手陣内からロングボールが蹴られると、マークしていた相手FWは、正対していた僕の左側にあるスペースへと流れながら、ボールを受けようとしていた。それを阻止しようとした僕は、相手FWについていこうと身体の角度を変えた。

　その瞬間、ふくらはぎ周辺に衝撃が走った。どのような表現が適切なのかは定かではないが、それは破裂したような痛みに近かった。

　アキレス腱を切った人が、「後ろから思いきり蹴られたような感覚」と表現しているのを聞いたことがあったが、まさにそんな衝撃だった。