サッカー日本代表の１トップ定着へ小川航基が奮闘「ここでやらなきゃ、いつやるんだ」 (2ページ目)

【ここでやらなきゃ、いつやるんだ】

　試合前のウォーミングアップでは、長谷部誠コーチや3バックで先発する町田浩樹と橋岡大樹からピッチのさまざまな場所でさまざまなアングルの縦パスを受け、ポストプレーのイメージを身体に刻んだ。並行して左右両足のシュートを確認し、キックオフを迎えた。

「ここで結果を残して、チームの助けになれなければ自分の価値はないというか、これから上を目指していくうえで、『ここでやらなきゃ、いつやるんだ』という気持ちで臨みました」

　チームは序盤からボールを支配するが、ゴール前にスペースは見つけにくい。小川は相手CBのジェイ・イツェスと激しくバトルしながら、ダイアゴナルランで背後を狙ったり、得意のエアバトルでゴールを狙う。18分には右サイドからのクロスに呼応し、ファーポスト際で空中戦に競り勝つ。しかし、ヘディングシュートは枠を逸れた。

　得点チャンスは35分に訪れる。

　敵陣でのポゼッションから、左DF町田がペナルティエリア内へ斜めにパスを差し込む。守田英正が処理したボールを鎌田大地が引き取り、ゴールエリア内左から中央へ横パスを通す。右CBの前へ走り込んだ小川が、左足でプッシュした。

　当初は小川の得点とアナウンスされたが、のちにオウンゴールへ訂正された。それでも、得点へ至るまでの流れを評価する。

「ペナルティボックス内を固められたなかで、崩しても点を取る人がいなかったら意味がないので。しっかりと点を取れる位置へ、一番危険なところに入っていくっていうところ意識していたので、ああいったところは自分の特徴でもあるし、たまたまなことではないっていうか。しっかりと相手の前に入っていったのはよかったかなと思います」

　南野拓実が2点目を蹴り込んだ場面では、CBと駆け引きをして相手の注意を惹きつけた。後半開始早々に守田が決めた3点目は、GKにチェイスしてキックミスを誘発した。菅原由勢が4点目を決めた場面でも、何度も何度もポジションを変えながらボールを引き出そうとした。