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サッカー日本代表の1トップ定着へ小川航基が奮闘「ここでやらなきゃ、いつやるんだ」

  • 戸塚 啓●取材・文 text by Totsuka Kei

 最終予選初先発で、しっかりと答えを出した。

 11月15日に行なわれたインドネシアとの北中米ワールドカップ・アジア最終予選で、日本代表は4-0の勝利を掴んだ。1トップのファーストチョイスとなっている上田綺世がケガで招集外となり、森保一監督は小川航基をスタメンで起用した。

小川航基は1トップの役割を十分に果たしていた photo by Sano Miki小川航基は1トップの役割を十分に果たしていた photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る 今年3月のアジア2次予選で、小川は2019年12月以来の代表復帰を果たした。北朝鮮を相手に1-0でリードした終盤に起用され、ピッチ上で勝利を告げるホイッスルを聞く。持ち味とするポストプレーを心がけつつ、前線から果敢にプレッシャーをかけていった。

「ホントにすばらしい舞台というか、誰もが目指す場所でのプレーはすごく楽しかった。より一層というか、今後も長くプレーしたいという思いにあらためてなったので、次はゴールをこの舞台で決められるように努力していきたいと思います」

 6月のミャンマー戦ではスタメンで起用され、2ゴールの結果を残す。森保監督はこの試合で3-4-2-1のシステムにトライしており、小川のパフォーマンスは最終予選へつながるものとなった。

 9月に開幕した最終予選では、ここまで4試合連続で途中出場してきた。9月のバーレーン戦と10月のサウジアラビア戦では、どちらも81分に勝利を決定づける得点を決めた。

 限られた出場時間のなかで、アピールをしてきた。「日本代表で求められるのは得点だけじゃない。守備もやらないといけない。そこができない選手は呼ばれないと思っているので、そこがあっての自分の特徴なので、そこはしっかりと意識して取り組みたい」と話してきたとおりに、スコアや時間帯に応じて優先順位を整理し、勝ち点奪取につながるプレーを表現してきた。

 所属するNEC(オランダ)でも、数字を残している。ここまでリーグ戦11試合に出場して5ゴール(得点ランキング6位タイ)。代表合流前は2試合連続得点を記録した。上田の不在を埋める存在として、インドネシア戦のスタメンを勝ち取ったのだった。

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著者プロフィール

  • 戸塚 啓

    戸塚 啓 (とつか・けい)

    スポーツライター。 1968年生まれ、神奈川県出身。法政大学法学部卒。サッカー専誌記者を経てフリーに。サッカーワールドカップは1998年より7大会連続取材。サッカーJ2大宮アルディージャオフィシャルライター、ラグビーリーグワン東芝ブレイブルーパス東京契約ライター。近著に『JFAの挑戦-コロナと戦う日本サッカー』(小学館)

【図】1トップは…識者が考察した日本代表アジア最終予選のベスト布陣

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