谷口彰悟がプロの誘いを断り、筑波大に進学した理由「自信がなかった。自分の将来に保険をかけていた」

【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第14回＞

◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第13回＞＞初めて日本代表のユニフォームを手に取った日

　熊本・大津高時代の谷口彰悟は、大型ボランチとして才能を開花させつつあった。高校選手権に出場し、川崎フロンターレのスカウトからも目をつけられる存在となる。

　しかし、プロチームからの誘いがあったにもかかわらず、オファーを断り筑波大へと進学する。当時18歳の谷口は、どのような思いで決断したのか。

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大津高時代の谷口彰悟　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る　今思えば、当時の自分は、純粋に自信がなかっただけだったと思う。

　前回（第13回）のコラムで、大学時代に経験したユニバーシアード競技大会について触れたが、高校を卒業した僕は、筑波大学でサッカーを続ける選択をした。

　筑波大を選んだのは、自分自身が抱いていた印象やイメージが大きかった。

　というのも、僕には9つ年上の姉がいる。陸上競技に励んでいた姉の実力は全国区で、大学に進学する際は、複数の学校から声がかかっていた。多くの大学からの誘いに対して、両親が特に驚き、姉に勧めていたのが筑波大だった。結果的に姉は自分で考え、違う大学に進学したのだが、子どもながらに両親が絶賛する筑波大に、自分自身も憧れや魅力を抱くようになっていた。

　だから、高校3年生になり、自分の進路について真剣に考え始めた時、正直、筑波大以外の大学は選択肢になかった。それくらい筑波大学への印象は、当時の自分のなかに潜在的に刷り込まれていた。

　一方で、僕には高校を卒業して、すぐにプロになる選択肢もあった。

　熱心に声をかけてくれたのは、のちにプロとしての一歩を踏み出すことになる、川崎フロンターレだった。

　高校2年生で出場した全国高校サッカー選手権大会が終わった1月、フロンターレは宮崎県の綾町でキャンプをしていた。そのタイミングで、フロンターレの強化部でスカウトを担当している向島建さんが、「キャンプで練習参加してみないか？」と誘ってくれたのだ。