堂安律がＷ杯で結果を残せたわけ。「大会前から自分が森保監督のファーストチョイスではないことは理解していた」

堂安律インタビュー（前編）

自主トレ中、一つひとつのメニューを入念に消化していた堂安律。photo by Takamura Misaこの記事に関連する写真を見る　12月31日。堂安律は大阪のJ-GREEN堺で、自主トレに励んでいた。スタートはストレッチから。一つひとつ体の状態を確かめるように、時には手で触れながらゆっくりと筋肉をほぐし、体が温まったら強度を上げて少しずつ可動域を広げていく。

「刺激を入れながら動き始めた途端、軽く筋肉痛が出ています。（カタールＷ杯の）大会中より少し、股関節も固くなっている気もしますしね。やっぱり、体は正直！」

　ワールドカップ・カタール大会後、本格的に動き出してから３日目。帰国後、メディア対応や挨拶回りに追われていた間も、束の間のオフを過ごしていた時も、ランニングは欠かさずに行なっていたが、パーソナルトレーナーとトレーニングを始めた途端、体のあちこちに適度の張りを感じているという。

　そうして、室内でのトレーニングを終えたあとは、グラウンドに出てフィジカルトレーニングを約40分。さらにボールを使ったトレーニングを経て、シュート練習へ。

　ここでも一本、一本、集中してボールと向き合い、ドリブルで仕掛け、ゴールマウスにボールを蹴り込んでいく。シュートを止められれば、GKの元に歩み寄って「セーブができた理由」を尋ね、決めたとしても、自身のステップの踏み方やシュートを打つタイミングについて意見を求める。

　今回の自主トレで対峙していたのはJFLでプレーしているGKで、言うまでもなく堂安がブンデスリーガやＷ杯で対峙してきたGKとはプレーの質も能力も劣る。だが、彼にとっては「まったく、関係ない」そうだ。

「GKのメンタルとか、フィールド選手の見え方は、GKにしかわからない。どういう理由でセーブできたのか、GKから何が見えて、何が見えなかったのか。それを知ることでヒントになることはたくさんある。それに......せっかく練習するなら一本たりとも無駄にしたくない。一日一日、一本一本、全部を積み重ねて、４年後に向かいたい」

　堂安の戦いは、すでに始まっていた――。

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　初めてのワールドカップを終え、目の前に座った堂安の第一声は、意外なものだった。

「Ｗ杯、めちゃ楽しかったです。明日にでももう一回、あの舞台で戦いたい。こんなに楽しい舞台だとは思ってもみなかったから、自分でもちょっと驚いています」