スペイン戦を日本代表選手たちの言葉とともにプレイバック。あの２ゴールが生まれるまで。選手たちのあきらめていなかった心境 (3ページ目)
だが、判定はインプレー。主審が改めてゴールの合図を示すと、田中はベンチに向かって走り出した。
「自分はワールドカップで点をとると、ずっと前から思っていたし、言っていた。神様がご褒美をくれたのかなと思う」（田中）
「まさか、碧が決めるのはサプライズ」（遠藤航）
ドイツ戦に続く、電光石火の逆転劇。ワールドカップ優勝経験国を相手に、日本はまたしてもサプライズを起こした。
「そこからはもう、このまま勝ち点３を守りきるだけだった。やることははっきりしていた」（板倉）
さらにボール支配率を高め、日本陣内に攻め入ってくるスペイン。だが、日本は懸命にこの猛攻をはね返し続けた。
「どんなにボールを入れられても、（シュートを）打たせないことをすごく意識していた」（田中）
「全員が集中しているのが伝わっていたし、絶対にスキを作らないぞと常に声をかけながらやっていた。（押されていても）ピンチを全然作られていないのは、全員が必死になって守った結果」（板倉）
試合はそのまま２－１で終了。日本は苦戦が予想されたグループリーグをまさかの１位で通過した。
「東京五輪でやったメンバーは、悔しい思いを絶対に忘れていないし、その借りを返そうと強く思っていた。ワールドカップという舞台でそれを果たしたことはうれしい」（板倉）
「（東京五輪での）その悔しさはもちろんあったが、（今大会で）このまま終わりたくないという気持ちが本当強くて。（コスタリカに負けて）ああいう姿で終わって帰れないなと思っていた」（三笘）
日本が２大会連続で決勝トーナメントに進出するのは、初めてのこと。新たな歴史を刻んだ日本代表は、目標であるベスト８まであと１勝に迫った。
「（スペインに）勝ったこともうれしかったが、次のステージに行けることが一番うれしかった。前回コスタリカに負けて、いろんな選手がいろいろ言われているのを見て、正直腹が立つ部分もあった。だからこそ、ここでもう一回勝って、全員で次のステージを戦いたかった」（田中）
「目標は次のラウンド16を勝つこと。その先へ行くことができれば、目標が一つひとつ上がっていく」（遠藤）
「これだけうれしいこともないし、たぶん日本も相当盛り上がってくれていると思う。ただ、目指しているところはここじゃない。まだまだ新しい歴史を作っていきたいなという思いがある」（板倉）
ベスト８進出を目指す日本にとって、次はいよいよ大一番となる決勝トーナメント１回戦。対戦相手は前回大会準優勝の強敵、クロアチアと決まった。
【著者プロフィール】浅田真樹（あさだ・まさき）
フリーライター。1967生まれ、新潟県出身。サッカーのＷ杯取材は1994年アメリカ大会以来、2022年カタール大会で８回目。夏季五輪取材は1996年アトランタ大会以来、2020年東京大会で７回目。その他、育成年代の大会でも、Ｕ－20Ｗ杯は９大会、Ｕ－17Ｗ杯は８大会を取材している。現在、webスポルティーバをはじめとするウェブサイトの他、スポーツ総合誌、サッカー専門誌などに寄稿している。
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中村憲剛（なかむら・けんご）
1980年10月31日生まれ、東京都小平市出身。久留米高校から中央大学に進学し、2003年にテスト生として参加していた川崎フロンターレに加入。2020年に現役を引退するまで移籍することなく18年間チームひと筋でプレーし、川崎に3度のJ1優勝（2017年、2018年、2020年）をもたらすなど黄金時代を築く。2016年にはJリーグMVPを受賞。日本代表・通算68試合6得点。ポジション＝MF。身長175cm、体重65kg。
佐藤寿人（さとう・ひさと）
1982年３月12日生まれ、埼玉県春日部市出身。兄・勇人とそろってジェフユナイテッド市原（現・千葉）ジュニアユースに入団し、ユースを経て2000年にトップ昇格。その後、セレッソ大阪→ベガルタ仙台でプレーし、2005年から12年間サンフレッチェ広島に在籍。2012年にはJリーグMVPに輝く。2017年に名古屋グランパス、2019年に古巣のジェフ千葉に移籍し、2020年に現役を引退。Ｊリーグ通算220得点は歴代1位。日本代表・通算31試合4得点。ポジション＝FW。身長170cm、体重71kg。
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