カタールW杯で選手たちが語っていた自身と日本代表に足りなかったこと。次回W杯には「バケモノになって戻ってきたい」

カタールＷ杯
選手コメントで綴る日本代表激闘録（４）
12月５日vsクロアチア

決勝トーナメント１回戦、クロアチア相手に互角以上の戦いを見せたが...この記事に関連する写真を見る　７大会連続でワールドカップに出場している日本がグループリーグを突破し、ベスト16に駒を進めたのは、これが４回目。だが、過去３回の挑戦はいずれも１点差以内の惜敗とはいえ、ベスト８進出を逃してきた。

　４回目の今回、日本の前に立ちはだかるのは、前回大会の準優勝国にして、世界的スター選手のルカ・モドリッチを擁するクロアチアである。

「（クロアチアは）前回大会で準優勝しているし、前回大会を見ていて一番印象に残っている国のひとつ。全選手がハードワークしていたし、見ている人たちが応援したくなる国のひとつだなと思った」（冨安健洋）

「クロアチアの選手はすごくテクニカルだし、個人としてもハードワークしてくる印象がある。特に中盤の３人はチームの核になる。そこでの攻防がカギになる」（田中碧）

　強敵相手ではあるが、すでに今大会でドイツ、スペインを下している日本は、どんな相手にも怯むことはない。

「僕たちの力をしっかり100％出すことができれば、僕たちの目標は達成できると思っている」（冨安）

「日本はベスト16の壁を破ったことがない。自分自身、２回（ベスト16で負けて）悔しい結果になった。日本サッカーの歴史に黄金の１ページを刻む意気込みで臨みたい」（長友佑都）

　迎えたクロアチアとの大一番。日本はスペイン戦と同じ３－４－２－１の布陣でスタートするも、過度に守備的になることなく、自分たちがボールを保持する時間を作りながら試合を進めることができた。

「自分たちもしっかりボールを動かせるゲーム展開ではあった。前半から悪くなかった」（遠藤航）

　そして前半43分、右CKから堂安律がゴール前に送ったクロスを吉田麻也がうまく落とし、最後は前田大然が押し込んで先制。

「すばらしい形で得点できた。攻撃でいい形ができていたし、すばらしい準備のなかこの試合に臨めた手応えはあった」（堂安）

　今大会初めて先制点を奪った日本は、前半をリードしてハーフタイムを迎えた。

「ハーフタイムの時点で１－０では足りないと思っていた」（吉田麻也）

「しっかり守ってゼロ（無失点）で抑えつつ、チャンスがあればもう１点、という感じだった」（伊東純也）