中村憲剛が期待する「後輩」三笘薫と田中碧。「上田綺世とのコンビは楽しみ」「盤面で見られる目を持っている」 (3ページ目)

「それもあると思いますし、僕たち年長者がそういう空気を作ってきたところもあると思います。僕もそういった先輩たちのなかで成長したので、あの雰囲気はクラブの特徴だと思います。人のせいにせず、自分に矢印を向けるような選手ばかりでしたから。

　頑張っている選手が浮かないようにする。やるべきことをやってない選手が浮くような日常を過ごしていたので、それが普通なんです。

　もちろん、もともとみんな向上心が強いし、海外にも行きたい想いも持っていたと思います。それがうまくマッチングして、フロンターレでプレーした選手は薫をはじめ、海外でも活躍できているんだと思います」

──　三笘は本大会で、ジョーカーとして起用されるのでしょうか。

「相馬（勇紀／名古屋グランパス）を招集したことが、ひとつのポイントになるかと。途中から出てきたほうが相手にとっては嫌だとは思いますけど、森保さんのなかには薫を頭から使って、途中から相馬を出すという考えもあるはず。

　スタメンにしても、途中からにしても、薫をしっかりと生かす設計図を構築しないといけないですよね。単独突破だけでは、さすがの薫でも厳しい。薫にパスを出す選択肢も同時に作ってあげれば、ドリブルの威力も倍増します。

　やっぱり、彼はキーマンですよ。相手がドイツでもスペインでも、必ず1回はえぐるシーンを作ると思います。なので、その先ですよね。そこで期待したいのが上田（綺世／サークル・ブルージュ）です。大学の選抜でも一緒にやっているし、五輪でもいい関係性も作れていましたから相性もいい。上田とのコンビは楽しみです」

──「憲剛イズムの正統後継者」と言うべき、田中碧選手についても聞かせてください。

「正統後継者と言っていいものかどうかはわかりませんが（苦笑）、碧は小学生の時から知っていますからね。

　もちろん当時は知っているだけでしたけど、ずっとアカデミーで育ってきて、高1くらいからはもうトップの練習に参加していました。まだ細くて小さかったけど、センスはあるなと。練習試合にも穴埋めでCBとかSBでプレーしていたので、最初は守備の選手だと思っていました」