Ｕ－24日本代表、キーマンは「成り上がり組」。本来出番はないはずが存在感を増している (2ページ目)

ホンジュラス戦、スペイン戦でも先発し、存在感を示した林大地この記事に関連する写真を見る　当初バックアップメンバーだった林は、誰か他の選手にアクシデントがない限り、本番のピッチに立つことができない立場だった。

　しかし、登録メンバー枠の拡大が発表されるや、FW上田綺世がケガによる別メニュー調整を続けていたこともあり、林は本大会直前のホンジュラス戦、スペイン戦でいずれも先発出場。そこで単なる代役以上の働きを見せた。

　自らのボールキープからシュートまで持ち込む力強さに加え、日本の武器である久保、堂安ら、２列目のアタッカー陣とも良好なコンビネーションを築く。もはや代役どころか、一躍、主戦FW候補に名乗りを上げたと言っていい。

「今回（登録メンバーが）22人になったことでより、（出場の）チャンスが広がった。でも、ベンチに入るのは18人。試合に出られるのは11人。この短い期間でさらに（自分の）立ち位置をグッと上げていかないといけない」

　大会直前のキャンプ中にはそんなことを話していた林だが、まさに有言実行の活躍である。結果的に、スペイン戦の後半には上田も実戦復帰を果たし、五輪本番には間に合った。だが、ここまで上田不在の不安をそれほど感じさせなかったのは、ルール変更によって登録メンバー枠が拡大されたこと。そして、林がそれを生かしたからこそだ。

　本来バックアップメンバーだった林の活躍は、いわばうれしい誤算。このまま林をFWの軸として大会序盤を戦い、その後は上田、あるいはFW前田大然にスイッチする。決勝まで中２日で６試合（決勝のみ中３日）をこなす過密日程を乗り切るには、選手のローテーションが不可欠なだけに、そんな選手起用もありうるだろう。

　もちろん、林が大会を通して主軸として活躍し続けてくれるなら、それはそれで歓迎すべきことだ。