Ｊリーグの日常が投影された試合。
苦杯をなめたＵー23代表の欠点とは (4ページ目)

　だが、攻撃の形自体は悪くないにもかかわらず、なかなか得点はできず、じりじりとした時間が続いていた。だからこそ、選手交代を使い、どう試合を進めるのかのメッセージを、ベンチからピッチへもっと明確に伝えるべきではなかったか。

　仮に、サイドアタッカーの遠藤渓太（横浜Ｆ・マリノス）や相馬勇紀（鹿島アントラーズ）が投入されれば、勝ち越しを狙うという意図が、あるいは、ボランチの齊藤未月（湘南ベルマーレ）や松本泰志（サンフレッチェ広島）が投入されれば、引き分けも視野に入れつつ、無理せず試合を進めるという意図が、もっとはっきり伝わったはずだ。

　実際、痛恨の失点につながるPKを与えたDF岡崎慎（FC東京）は、「（相手のプレスと同数の）３枚でボールを回して、（リスクを負って）五分五分でやっていたが、チームとしても（勝ちにいくのか、引き分けでもいいのかの意図が）少しバラバラだった」と振り返る。

　つまりは、抜かれなければいいという守備の仕方といい、質量両面でのフィニッシュの物足りなさといい、試合の終わらせ方の拙さといい、「Ｊリーグでの日常」がこの試合に投影されていたに過ぎない。

　この試合に出ていた選手を非難するのは簡単だ。しかし、今回のＵ－23代表は、食野を除き、すべて国内組。いわば"Ｕ－23Ｊリーグ選抜"なのである。Ｊリーグで普段やっていないことが、ここで突然できるようになるはずがない。

　要は、Ｊリーグのなかで日常的にもっと強度の高いプレーが求められるべきであり、根本的な原因に目を向けなければ、本当の意味での問題解決にはつながらない。そんなことを、あらためて思い知らされるゲームだった。

　ただし、そうは言ってもアジアにおいては、日本の実力が最上位レベルにあるのは間違いない。

　グループリーグはまだ２試合残されている。日本は続くシリア戦、カタール戦に勝てば、自力で決勝トーナメント進出を決められる。ひとつ負けたからといって、慌てることはない。サウジアラビア戦の前に行なわれたカタール対シリア（２－２の引き分け）の試合を見る限り、両チームとも過度に恐れる必要のない相手である。