五輪世代・立田悠悟は、
森保監督が落とした雷で「スイッチが入った」

東京五輪を目指す若きフットボーラーたち（２）
清水エスパルス・立田悠悟＠前編

　身長189cmのセンターバックで、足もとの技術にも光るものをのぞかせる。清水エスパルスのアカデミーから昇格した昨シーズンはリーグ戦未出場に終わったが、年末に東京五輪代表の立ち上げとなったタイ遠征に招集されると、森保一監督の信頼を掴み取った。

一方、クラブでもサイドバックとしてレギュラーの座を射止め、試合を重ねるごとに自信を深めている。飛躍のプロ２年目を送っている立田悠悟の胸中に迫った。

「東京五輪を目指す若きフットボーラーたち」（１）から読む＞＞＞

DF立田悠悟（たつた・ゆうご）1998年６月21日、静岡県生まれ。清水エスパルスユース出身――　今年の初めごろと比べて、表情がたくましくなったように感じます。周りから言われません？

立田悠悟（以下：立田）　それ、言われます。顔つきが変わってきたねって。自分ではわからないですけど（笑）。まあ、ここまでいろいろありましたから。

――　清水エスパルスでも、Ｕ－21日本代表でも、貴重な経験を積みましたよね。では、Ｕ－21日本代表の話から。１月のＵ－23アジア選手権でも、３月のパラグアイ遠征でも、失点につながるミスを犯したなかで迎えた８月のアジア大会。どんな気持ちで臨んだんですか？

立田　個人的な意見ですけど、僕が一番意気込んでいたというか、モチベーションがもっとも高いのは自分だと思っていました。ただ、それで『自分が、自分が』となるのではなく、チームのために戦うことができた。それが自分でもすごくよかったと思っています。

――　アジア大会では中１日、中２日といった過密日程に苦しみながら７試合を戦い、準優勝に輝きました。これまでのサッカー人生のなかでも濃密な経験だったでしょう？

立田　本当に過密で、身体は相当きてましたけど、すごく楽しかったですね。チームとしても、個人としても、成長を実感することができたので。でも、決勝では韓国に力の差を見せつけられた。「まだまだだな」という部分と、「でも、通用するな」という自信。ふたつの収穫が得られた大会だったと思います。

――　通用すると感じたのは、どの部分？

立田　やっぱり高さは通用すると思いましたし、つなぎやカバーリングなど、要所要所で自分のよさが出せたんじゃないかなと。