「南アＷ杯のゴールを守れない悔しさ」が、
今も川口能活のエネルギーに

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第７回
出番のない「第３GK」として招集されて～川口能活（３）

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　2010年６月11日、南アフリカＷ杯が開幕した。

　日本は６月14日、グループステージ初戦のカメルーン戦に臨んで１－０で勝利した。４－１－４－１のシステムが機能し、本田圭佑が決めた虎の子の１点を守り切って待望の勝ち点３を獲得したのである。

「（カメルーンに）勝ったことは、本当にうれしかった。大会本番では（選手の）コンディションが最も重要になるのですが、それが、プランどおりに調整できていた。南アフリカは冬で、気温が低いのもあって、みんな、結構動けていたんです。これなら『なんとかなる』と個人的には思っていました。

　それにみんなが、指揮官が（自信を持って）示す"ベクトル"を信じてプレーしていた。僕らはわからなかったけど、岡田（武史）監督にはこうなることが見えていたんだと思います」

　日本はその後、第２戦のオランダ戦を０－１と惜敗するも、第３戦のデンマーク戦を３－１と快勝。周囲の不安を払拭し、劣勢と見られていた前評判を覆（くつがえ）してグループリーグ突破を決めた。

"第３GK""チームキャプテン"という特殊な役割を担って代表入りした川口能活は、その間のチームをどう見ていたのか。さらに、選手たちにはどんな変化が見られたのだろうか。

「（サブ組の選手で言えば）変わった選手もいれば、納得できずにいた選手もいた。それでも、チームが勝ち上がっていくにつれて、みんなが同じ方向を向いて戦っていくようになりました。

　そうなれたのは、やっぱり勝利が大きかったんですが、自分はサポートメンバーがいたことも大きかったと思っています。永井（謙佑）、香川（真司）、酒井（高徳）、山村（和也）の４人がいたんですけど、彼らはこのチームから"代表チームの振る舞い"を吸収するので、23名の選手みんなが（自分のことで）腐っていたりできないんですよ」