岡崎慎司が語るW杯。「最後は控えの差。自分も含め力になれなかった」
「イケる!」
2-0になったとき、岡崎慎司はベンチでそう思ったという。
ロシアW杯決勝トーナメント1回戦、日本は強豪ベルギーを相手に奮闘。後半3分に原口元気が先制ゴールを決めると、その4分後、畳み掛けるようにして乾貴士が2点目を挙げたのだ。
見た目にもベルギーの選手たちは気持ちが落ちていた。決して油断はできないが、「(ベルギーが)どこでギアを上げてくるのか。その際、前半のように耐えられれば、ベスト16の壁は破れる」と思って、岡崎はその後の戦況を見つめていた。
ところが、後半24分に失点を喫すると、29分にも立て続けにゴールを奪われて同点に追いつかれてしまった。
「ラッキーパンチみたいなゴールだったんで、1失点目は仕方がない。2失点目も仕方がないのかなとも思うんですが、相手がボールを入れてくることに対して、最後のところでうまく対応できていなかったというのは、ベンチから見ていてもわかりました。
まあ、失点は細かいミスから(生まれるもの)で、ミスは仕方がない。体を張れているところは、今までにない代表の姿を見せることができたと思うし、攻撃にいくときの迫力とか、効率のよさとか、そういう部分でも(日本は)余裕があったと思う。けど......」
「けど......」と、岡崎が指摘したのは、控えの層についてだった。
原口が足をつるなど限界な状態にあり、柴崎岳にも相当な疲労が見えていた。そうした状況にあって、西野朗監督が動いたのは後半36分。原口と柴崎に代えて本田圭佑と山口蛍を入れた。
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