「南アＷ杯のゴールを守れない悔しさ」が、
今も川口能活のエネルギーに (5ページ目)

「う～ん......、難しい。そういうことは考えたことがなかった。ケガしていなかったら、『第３GK』と言われたらどうかなぁ......。選手としてのプライドもあるし、"第３"というのはすごく難しい。でも、『川口の力が必要だ。今は"第３GK"だけど、競争だ』と言ってくれたら、行くでしょうね」

　南アフリカＷ杯が終わってジュビロに戻った川口は、８月７日のモンテディオ山形戦で、ほぼ１年ぶりとなるリーグ戦出場を果たした。その後、2013年に９年間在籍したジュビロを退団。J2のFC岐阜を経て、現在はJ3のSC相模原でプレーしている。

　川口が現役を続ける理由はいくつかある。

　ひとつは、イングランドのポーツマスFCでプレーしていたとき、デーブ・ベイセントという44歳のGKが若手に指導しながら、彼自身も現役としてハツラツとしたプレーを見せていたことだ。その姿を見て「GKは何歳になってもやれる」ことを痛感し、現役生活を長く続けていくことの勇気をもらった。

　そしてもうひとつ、最大の理由は南アフリカＷ杯の経験にあるという。

「４回目のＷ杯、"第３GK"で"チームキャプテン"としての、ひとつの結果は出せた。でも、ゴールマウスを守れなかった。ピッチに立って、勝利を勝ち取ることができなかった。その悔しさが、選手を続けるためのエネルギーとなって、今も自分の中に残っているんです」

　昔も今も変わらない、サッカーへの情熱を燃やし続ける川口の姿がそこにあった。

日本代表入りは常に目指しているという川口