「日本代表の主役は原口元気だ」。
スペインの名参謀がサウジ戦で断言 (2ページ目)

　17分には、右サイドのラインを破られ、失点のピンチを招いたほどだった。

　サウジは基本４－２－３－１という布陣だったが、攻めるときは４－４－２になる。長谷部がトップ下の選手に引っ張られ、清武（弘嗣）が右ボランチ、山口が左ボランチを見ると、守備にズレが起こった。オーストラリア戦の守備組織と比べ、前後のラインが間延びし、結果的にプレスははまらず、ボールを奪えず、波状攻撃も仕掛けられない。挽回するのは、19分に原口（元気）から大迫（勇也）にパスが渡り、反転シュートした辺りからか。

　トップ下の清武がインサイドの原口と連係し、攻撃を生み出すようになる。大迫が下がってボールを受け、久保（裕也）が右から中央へダイアゴナル（斜め）に走り、右サイドの酒井（宏樹）が上がる。日本らしい流動性が出てくると、サウジにダメージを与え始めた。30分を過ぎてからは完全に日本ペースだった。前半終了間際には、清武のシュートがハンドの判定でPKになって先制した。ただし、ハンドそのものは怪しい」

　後半、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は久保に代わって本田圭佑を投入。この交代によって、「選手の動きの質が向上。ラインを破るパスが増え、危険なプレーが多くなった｣とエチャリは解説する。