アルガルベ杯。苦しんだからこそ生まれた「なでしこの新戦術」 (2ページ目)

「試合前からこの配置は伝えてあった」（佐々木監督）という新布陣は４－４－２をベースにおいているが、状況に応じて宮間が中盤に落ちてボールを配給する４－２－３－１に近い。この形は兼ねてより選手たちが、並々ならぬ興味を示していた布陣でもある。それもあってか、ボールを回すと、あっという間に試合が動き出した。

　47分、左サイドから宇津木が上げたクロスを、タテに走り込んだ宮間が受けると、トラップして左足でゴール。「やりー！」と喜びを前面に表したのは宇津木。入ったばかりのふたりが、開始早々に魅せた。ここからの30分、選手たちは今大会で一番実り多きトライを重ねた。

　新たな２トップは絶妙なタテ関係を保ちながら、相手のDF陣を切り裂いていく。59分、上尾野辺のクロスに前線へ走り込んだ宮間が合わせて追加点。あっという間に試合を決した日本がこのまま２－０で勝利をおさめた。

　今大会の計４試合はそれぞれに異なる表情を見せながら、日本の現状を浮き彫りにした。初戦のデンマーク戦では連係が失われ、苦肉の策で舵を切った速い展開はさらなるズレを生じさせた。それでも速い展開にこだわって宮間とのコンビネーションでトライしたことについて大儀見は「何か形が生まれそうだった」と振り返り、完成型に持ち込めなかったことを悔やんだ。ひとつでもゴールが生まれていれば大きな局面を迎えたかもしれない。と同時に、「前線がスイッチを入れるのは確実に行けると思えた時だけ」（大儀見）にしなければ逆に窮地に陥ることにもなる。苦い経験を経て得た実感でもあった。