今野泰幸「Ｗ杯は初戦から全力。そして最後は『大和魂』で勝負」 (3ページ目)

　新戦力という刺激が加わったことで、新たなステージへと進んでいるザックジャパン。はたして、ここまでのチームの完成度はどうなのだろう。2010年南アフリカＷ杯に臨んだチーム、あるいはＷ杯アジア最終予選が始まった頃（2012年６月）と比べて、どのくらいよくなっているのだろうか。

「今のチームの完成度が、４年前と比較してどうか、というのはわからないですね。岡田（武史）監督のときも、最終予選で（田中）達也らがゴールを決めたカタール戦（３－０／2008年11月19日）とかはすごくいいサッカーをしていた。でも、世界の強豪国には通用しなかった。前からプレスに行ってもボールが取れないので、『どうしよう』と、選手も監督も考えた。だから、（Ｗ杯本番）直前にやり方が変わった。

　同じように、今回も最後まで何が起こるかわからない。最終予選が始まった頃とは少しずつメンバーも変わってきているし、常にサッカーは進化している。それについていかないと（誰でも）蹴落とされるし、そうするとさらにメンバーが変わっていくかもしれない。Ｗ杯開幕まで、どうなっていくのか、本当にわからないですよ」

　しかし、４年前とは明確に異なることがある。南アフリカ大会のときは、攻撃のパターンがセットプレイとカウンターしかなかった。だが、今のチームは攻撃のバリエーションが豊富で、いろいろな形から得点が取れる。少なくとも、攻撃面でのチーム力は格段に上がっているはずだ。

「岡田監督のときは、攻撃面は結構自由が与えられていたけど、ザッケローニ監督になって、（攻撃でも）いくつか細かな約束事ができた。それをベースにして、ずっと崩し方の練習をしてきているので、その形がうまく出せたときは、（相手を）崩せるし、いろいろな攻撃パターンを出せていると思う。いい、悪いは別にして、その違いはあるかもしれません。

　また、南アフリカ大会の頃と比べると、逆境に立たされたとき、それを盛り返せるだけのメンタルを持った選手が多くなった、というのはあります。だからといって、チームの総合力が高まったかどうかはわからないし、比較はできないですね」

　では、個人的にはどうだろう。南アフリカ大会からの４年間で、思うような成長曲線を描けたのだろうか。

「それは、自分でも（成長したと）感じています。いろいろ悩むことはあったけれども、試合に出ることによって、さまざまな経験ができたし、南アフリカＷ杯のときよりも、経験値、戦術理解度はアップしている。自分自身、（選手として）大きくなっていると、信じています（笑）」