今野泰幸「Ｗ杯は初戦から全力。そして最後は『大和魂』で勝負」 (4ページ目)

　ブラジルＷ杯開幕まで、およそ４カ月。日本はグループリーグで、コートジボワール、ギリシャ、コロンビアと対戦する。多くの選手が「優勝」を目標に掲げる中、グループリーグ突破は必須条件。ポイントになるのは、やはり初戦だろうか。

「（初戦は）大事でしょうね。その結果が、グループリーグを突破できるかどうかの、50％ぐらいの割合を占めるんじゃないですか。南アフリカＷ杯でも経験したけれど、大会目前まで死んでいたチームが、初戦の（本田）圭佑の１点で生き返った（１－０カメルーン）。初戦を勝つと、チーム全員の気持ちがガラッと変わる。逆に、初戦で勝ち点を取れないと厳しくなるのは、2004年アテネ五輪で経験しているのでね（初戦のパラグアイ戦を３－４で落とすと、１勝２敗でグループリーグ敗退）」

　グループリーグを突破すると、決勝トーナメント１回戦では、グループＤの上位チームと対戦する。予想されるのは、ウルグアイ、イタリア、イングランドといった世界的な強豪チームだ。

「今はまだ、そこまで考える余裕はないですね。まずは、グループリーグですべての力を出し切るつもりでやらないと。そこを突破すれば、自然とモチベーションが高まるし、チームの一体感も増す。それで、いい結果が出たら、次の日に残る疲れも軽減されるし、いいサッカーができていれば、ワクワクした気持ちになって早くサッカーをしたいと思う。とにかく、一試合一試合全力で、すべてのパワーを発揮して、グループリーグを突破したら、あとは“大和魂”でやるしかない」

「大和魂」とは、いかにも朴訥（ぼくとつ）な今野らしい表現だ。今年、31歳で迎えるブラジルＷ杯は、自らの集大成として挑むのだろうか。

「いや、自分はまだまだサッカーをやりたりし、長くプロサッカー選手でいたいので、“集大成”という感じではない。ただ、南アフリカＷ杯のときは、大会前から『この代表で終わりだ』と思ってやっていた。ブラジルＷ杯でも、次の代表のことは１ミリも考えていない。全部、出し尽くす？　まあ、それは当たり前ですね」

　ビッグマウスではない。今野は、13年間のプロ生活で得てきたものを、Ｗ杯でいつもどおり発揮するために、粛々と戦う準備を進めている。